Jamesas Naismithas, kanadietis pedagogas ir sporto pramogų specialistas, išrado krepšinio žaidimą 1891 m., atsakydamas į YMCA vadovų prašymą sukurti „griežtą ir įdomią pramogų patalpoje formą“. Naismithas ir jo pagalbininkai praleido 14 dienų Springfilde, MA, kur rinko krepšinio žaidimo taisykles. Iš pradžių buvo žaidžiama su devyniais žaidėjais vienoje komandoje ir su persikų krepšiais kaip lankais. Pats kamuolys buvo futbolo kamuolys.
Visą savo kūdikystės laikotarpį krepšinį žaidė profesionalai, kurie tvarte veržėsi po JAV. NBA buvo įkurta 1946 m. ir, nors lyga išugdė kai kurias ankstyvąsias žvaigždes ir surengė konkurencingas rungtynes, jai trūko kitų pagrindinių sporto šakų parodymo. Tik šeštojo dešimtmečio pabaigoje ir septintojo dešimtmečio pradžioje NBA, kaip ir paties krepšinio, populiarumas išaugo, kai Billas Russelis ir jo Bostono Celtics komandos iškovojo aštuonis čempionatus iš eilės.
Krepšinis yra žaidimas, kurį dabar žaidžia ir mėgsta įvairaus amžiaus ir lyties žmonės. Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje žaidimo populiarumas pasiekė naujas aukštumas, daugiausia dėl Larry Bird ir Magic Johnson rungtynių 1970 m. NCAA nacionalinio čempionato žaidime. Bird’s Indianos valstijos komanda pralaimėjo Johnsono Mičigano valstijos komandai, tačiau vėliau abu vyrai žaidė atitinkamai Bostono Celtics ir Los Andželo „Lakers“, kur devintajame dešimtmetyje jų komandos dar kelis kartus susitiko kovodamos dėl NBA karūnos. Jų konkurencija paskatino didžiulį susidomėjimą jų sportu.
Michaelas Jordanas, neabejotinai geriausias visų laikų NBA žaidėjas, vedė savo Chicago Bulls komandas į šešis NBA čempionatus per 1990-uosius, dar labiau padidindamas krepšinio populiarumą ir suteikdamas Jordanui vieną iš labiausiai atpažįstamų veidų. Nors krepšinis buvo išrastas Jungtinėse Valstijose, jo populiarumas išplito į Europą ir visus kitus žemynus. Tai žaidimas, dabar žaidžiamas ir žiūrimas visame pasaulyje.
Bėgant metams buvo išgrynintos krepšinio taisyklės ir pats žaidimas. Dabar į aikštę vienu metu įleidžiami penki žaidėjai iš kiekvienos komandos, o Naismith naudotus persikinius krepšius pakeitė 19 colių (48 cm) skersmens geležiniai ratlankiai su nailoniniu arba medvilniniu tinkleliu po jais. NBA aikštė yra 94 pėdų (28.65 m) ilgio ir 50 pėdų (15.24 m) pločio. Kolegijos, vidurinės mokyklos ir gimnazijos teismų dydžiai skiriasi. Už įmuštą krepšį skiriami du taškai, už baudos metimą, metimą nuo baudos metimo linijos 15 pėdų (4.57 m) atstumu nuo krepšio – vienas taškas. Baudos metimai pirmiausia skiriami tada, kai žaidėjas yra prasižengęs smūgio metu. Žaidėjas, NBA rungtynėse padaręs šešias pražangas, yra diskvalifikuotas. Kitų lygių žaidėjas diskvalifikuojamas po 5 pražangų.
Nors 3 taškų metimas buvo naudojamas maištininkų ABA (Amerikos krepšinio asociacijos) lygoje, šis šūvis iš tikrųjų buvo palankus NBA iki 1979 m., o NCAA – iki 1980 m. Smūgis buvo atliktas už tritaškio lanko (19 pėdų). 9 coliai (6 metrai) koledže ir nuo 22 pėdų iki 23 pėdų 9 colių (7 metrai) NBA yra skirti trys taškai. Tritaškių metimų atsiradimas labai pakeitė krepšinio žaidimą. Dabar trenerių žaidėjai skiria ilgas valandas, tobulindami savo tolimą metimą, užuot tiesiog šaudę metimus arčiau krepšio.
Kasmetinis NCAA turnyras, vadinamas „kovo beprotybe“, tapo vienu populiariausių visų laikų sporto renginių. Žiūrovai žiūri televizorių ir dalyvauja žaidimuose, kad paskatintų savo favoritus iš 64-erių ir pamatytų, kas taps kitu nacionaliniu čempionu. Tokie universitetai kaip UCLA, Kentukis, Šiaurės Karolina, Indiana, Duke’as ir Kanzasas laimėjo kelis nacionalinius čempionatus.