Normalus kraujo krešėjimo procesas prasideda, kai kūnas pažeidžia bet kurias kraujagysles. Krešėjimo procesas sustabdo kraujo netekimą, sukuria apsauginį barjerą, atkuria pažeistą audinį ir galiausiai ištirpdo apsauginį barjerą. Visas krešėjimo procesas vadinamas hemostaze.
Įprasto krešėjimo proceso metu, po įpjovimo ar kitokio sužalojimo, reiškinys, vadinamas vazospazmu, gali sukelti mažų kraujagyslių lygiųjų raumenų susitraukimą. Vasospasmas gali sumažinti kraujo netekimą beveik akimirksniu. Kitame etape kraujo komponentai, kurie susiduria su pažeista kraujagysle, susigrupuoja ir sudarys trombocitų kamštį, vykstant kraujo krešėjimo cheminių medžiagų, vadinamų krešėjimo faktoriais, grandininei reakcijai.
Šis procesas taip pat sukuria baltymą, vadinamą fibrinu, kuris yra stipresnis už trombocitų kamštį. Į tinklelį panašios fibrino struktūros sudaro tikrąjį krešulį. Pažeistose kraujagyslėse fibroblastai, kurie yra jungiamojo audinio ląstelės, patenka į krešulį ir padidina jo stiprumą.
Kraujo krešėjimą stabdantys faktoriai subalansuoja krešėjimo faktorius, kad krešulys netaptų per didelis. Gyjant sužalojimui, kraujo krešulys suyra ir jį absorbuoja organizmas. Kietą fibriną ištirpdo fermentas, žinomas kaip plazminas.
Kai kraujas teka normaliai, krešulių neatsiras. Tačiau kraujo krešėjimo procesai kraujagyslėse ar širdyje gali atsirasti neįprastai. Esant nenormaliam krešėjimui, kraujagyslėse gali susidaryti kraujo krešulys, vadinamas trombu. Jei trombas pažeidžia smegenų ar širdies aprūpinimą krauju, gali ištikti insultas arba širdies priepuolis. Nenormalus krešėjimas yra susijęs su netipiniu širdies plakimu ir ateroskleroze.
Per ilgai nejudančios kojos, leidžiančios kauptis kraujui, taip pat gali susidaryti kraujo krešuliams. Ši būklė žinoma kaip giliųjų venų trombozė. Žmonės, kurie skrenda ilgesniais oro linijų skrydžiais ir neturi pakankamai vietos ištiesti kojas, turėtų pasirūpinti dažnai judėti lėktuvu.
Kai kurios sveikatos sąlygos gali sukelti kraujo krešėjimo problemų. Pavyzdžiui, sergant hemofilija, šia liga sergantis asmuo gali gausiai kraujuoti. Kita būklė, kai kraujo krešuliai susidaro lėtai, yra von Willebrand faktoriaus trūkumas. Imuninis sutrikimas, žinomas kaip imuninė trombocitopeninė purpura (ITP), taip pat gali sukelti krešėjimo sutrikimus dėl sumažėjusio trombocitų kiekio.
Tokie vaistai kaip aspirinas, heparinas, varfarinas ir klopidogrelis gali paveikti kraujo krešėjimo procesą. Kai kurie iš jų gali būti skirti specialiai, siekiant padidinti kraujotaką ir sumažinti krešėjimą. Tam tikri papildai, tokie kaip žuvų taukai, taip pat gali sulėtinti kraujo krešėjimą.