Kūno krešėjimo sistema veikia taip, kad apsaugotų slėginę kraujotakos sistemą, gamindama ir užkirsdama kelią kraujo krešuliams. Šis sudėtingas procesas vadinamas hemostaze. Krešėjimo sistemą sudaro trys pagrindiniai komponentai: endotelis, trombocitai ir krešėjimo baltymai.
Įprastomis sąlygomis šie komponentai veikia kartu, kad išsaugotų visame kūne cirkuliuojančio kraujo klampumą. Kai įvyksta sužalojimas, pažeidžiantis slėginės kraujotakos sistemos vientisumą, šie komponentai sąveikauja, kad žalos šaltinyje susidarytų kraujo krešuliai. Krešėjimo sistemos gali sutrikti dėl sutrikimų, turinčių įtakos kraujo gebėjimui gaminti krešėjimą, pvz., hemofeliozės ir von Willebrando ligos, arba užkirsti kelią nereikalingam krešėjimui, vadinamiems tromboziniais sutrikimais.
Hemostatinis procesas apima tris veiksmus, kuriuos vienu metu reguliuoja krešėjimo sistema. Trombocitai jungiasi prie pažeistų endotelio ląstelių, sudarydami trombocitų kamštį. Krešėjimo proceso metu susidaro trombinas, dėl kurio ilgalaikis trombocitų kamštis stabilizuojamas fibrino sruogomis ir susidaro krešulys. Krešulio išsiplėtimą kontroliuoja endotelio ląstelėse gaminami antikoaguliantai.
Endotelio ląstelės yra vienas iš trijų pagrindinių krešėjimo sistemos komponentų. Šios ląstelės yra atsakingos už krešėjimo sužadinimą ir ribojimą iki žaizdos vietos. Be šių ląstelių kraujas arba nesukrešėtų, kai reikia, arba visiškai krešėtų visose kūno kraujagyslėse.
Endotelio ląstelės, esančios vidinėse kraujagyslių sienelėse, atlieka savo homeostatinę funkciją gamindamos ir saugodamos von Willebrand faktorių (vWF). Šis didelis baltymas veikia kaip klijai, sulaikantys trombocitus vienas prie kito ir ląstelių matricoje aplink žaizdos vietą. Endotelio ląstelės taip pat sintetina baltymą, vadinamą audinių faktoriumi, kuris dalyvauja trombino, pagrindinio krešėjimo agento, gamyboje.
Antikoaguliantų funkciją taip pat atlieka endotelio ląstelės, gamindamos audinių faktoriaus kelio inhibitorių (TFPI) ir prostacikliną. TFPI slopina audinių faktorių kompleksą, užkertant kelią trombino susidarymui. Prostaciklinas slopina trombocitų agregaciją. Kartu šie antikoaguliantai palaiko kraujotakos sistemos sklandumą ir riboja krešėjimo apimtį.
Trombocitai yra antra pagrindinė krešėjimo sistemos dalis. Trombocitai, dar vadinami trombocitais, yra mažyčiai, neturintys branduolių, citoplazmos fragmentai, kurie laisvai teka kūno kraujagyslėse. Kaulų čiulpuose susidarę trombocitai turi įvairių receptorių, leidžiančių jiems susijungti ir prie pažeistų endotelio ląstelių žaizdos vietoje. Juos kartu sulaiko von Willebrand faktorius, sudarydamas trombocitų kamštį.
Krešėjimo baltymai yra trečiasis pagrindinis krešėjimo sistemos komponentas. Dėl šių baltymų susidaro fibrino gijos, iš kurių susidaro kraujo krešuliai. Yra 14 pagrindinių koaguliantų baltymų, įskaitant protrombiną, fibrinogeną ir audinių faktorių. Protrombinas ir audinių faktorius susijungia sudėtingame procese, sudarydami trombiną, pagrindinį krešėjimo veiksnį. Kiekvienas hemostazės aspektas yra susijęs su kruopščiu jos valdymu kraujotakos sistemoje.