Krienai – tai daržovė, auginama dėl išskirtinio skonio šaknų, kurios niekaip neprimena arklio. Jei jums įdomu, kaip į krienus įtraukti žodį „arklys“, tai datuojama 1500-ųjų pabaigoje, kai žodis „arklys“ buvo naudojamas norint daryti išvadą, kad kažkas yra labai stiprus ar šiurkštus. Krienų šaknis neabejotinai turi stiprų skonį ir buvo įprastas pagardas tarp žemesnių klasių, kurios dažnai laikomos grubiais. Krienų šaknis yra labai populiarus pagardas daugelyje pasaulio šalių, įskaitant JAV, Japoniją ir Rytų Europą. Daugelyje parduotuvių parduodamos paruoštos krienų šaknys, sudarytos iš maltos arba tarkuotos šaknies, marinuotos acte. Kai kuriuose pasaulio regionuose turguje galima rasti ir ištisas šaknis.
Oficialus krienų pavadinimas yra Armoracia rusticana. Augalas yra kryžmažiedis, tai reiškia, kad jis priklauso garstyčių šeimai, kartu su panašaus skonio daržovių asortimentu. Pipirinis, aštrus garstyčių skonis yra labai stiprus krienų šaknyse, o kartais jis gali būti beveik kaustiškai aštrus. Virš žemės augalas turi mažas atvirų žiedų grupes ir didelius grubiai suskilusius lapus, todėl jis atrodo kaip garstyčios ar laukiniai ridikai.
Visa krieno šaknis iš tikrųjų yra gana inertiška. Tačiau kai šaknies ląstelės susmulkinamos ir sulaužomos, jos grandininės reakcijos metu išskiria lakiuosius aliejus. Actas sustabdys reakciją, todėl krienų šaknys tradiciškai ruošiamos su actu, kai patiekiamos šviežios. Priklausomai nuo norimo stiprumo, virėjai gali sutarkuoti šaknį ir palaukti kelias minutes prieš įpildami acto arba gali įpilti acto iš karto.
Sutarkavus krieno šaknis greitai praras stiprumą. Laikant jį šaldytuve arba šaldiklyje, galima išsaugoti skonį, o aštrius krienus mėgstantys virėjai paprastai laiko po ranka visas šaknis. Visa šakninė daržovė turi sniego baltumo minkštimą ir dribsniai rudą išorę. Vėsioje sausoje vietoje, gerai suvyniotą, galima laikyti kelis mėnesius.
Yra keletas komercinių krienų preparatų. Sutarkuotas krieno šaknis galima marinuoti acte, kad ji keletą mėnesių išliktų stabili, nors kuo senesnė pakuotė, tuo ji bus silpnesnė. Krienų šaknis taip pat sumalama į miltelius, kuriuos galima ištirpinti vandenyje. Be to, šviežias šaknis galima sumaišyti su garstyčiomis, kad jos būtų ypač galingos. Aštrus pagardas puikiai dera su daugeliu maisto produktų, įskaitant keptą mėsą ir sumuštinius.