Šiuolaikine to žodžio prasme krikštas yra krikščioniškas ritualas arba sakramentas, simbolizuojantis apsivalymą nuo nuodėmių ar kitų dvasinių nešvarumų. Po krikšto tikintieji krikščionys priimami į Bažnyčios kūną kaip pašventinti nariai. Daugumoje ceremonijų naudojamas vanduo, nors įvairios krikščioniškos konfesijos turi skirtingus kongregantų krikšto būdus. Kai kurie dvasininkai apšlakstys vandeniu kūdikį, o kiti nori visiškai panardinti suaugusį kandidatą į vandens telkinį.
Ši sąvoka iš tikrųjų atsirado anksčiau nei krikščionybė. Graikiškas žodis, reiškiantis krikštą, neturi jokios religinės reikšmės. Graikams jis apibūdino panardinimą arba panardinimą, ty skęstančio laivo ar audinio gabalo panardinimą į dažus. Yra dar vienas graikiškas žodis, grubiai parašytas raptizo, kuris, kaip teigiama, reiškia purškimą arba išpylimą. Šis skirtumas tarp baptizo ir raptizo turi tam tikros įtakos šiuolaikiniam krikščionių ritualui.
Tam tikros judaizmo sektos taip pat praktikavo tam tikrą krikšto formą prieš atvykstant Jėzui Kristui. Esminė dvasinio kūno valymo samprata panaši į šiuolaikinį krikščioniškąjį ritualą, tačiau labai skyrėsi ir savo intencija. Kai Jonas Krikštytojas pradėjo atlikti savo krikšto ritualus, tai atitiko esamą žydų praktiką. Kai Jėzus Kristus atvyko prie Jordano upės, Jonas Krikštytojas suprato skirtumą tarp jo paties simbolinio ritualo ir būsimo krikšto Šventąja Tėvo, Sūnaus ir Šventosios Dvasios Trejybe.
Krikščionybei populiarėjant, kūdikių krikšto sakramentas tapo gyvybiškai svarbiu Katalikų bažnyčios elementu. Šio ritualo metu įšventintas kunigas keliais lašais šventinto vandens apšlaksto vaiko galvą arba užlašina kelis lašus ant kaktos. Kūdikių ceremoniją lydi konkretūs Šventojo Rašto skaitiniai, taip pat kunigo, tėvų ir bendruomenės atsakymai. Manoma, kad kūdikio krikštas užmezga ryšį tarp vaiko ir Dievo, veda į palaimingą naujos būtybės gyvenimą.
Protestantų konfesijos šiuo klausimu labai skiriasi. Kai kurios senesnės denominacijos, pavyzdžiui, liuteronai ir vyskupai, vis dar praktikuoja kūdikių krikštą kaip pašventinimo formą. Kiti, pavyzdžiui, pagrindiniai baptistai ir metodistai, taip pat perėmė suaugusiųjų ritualų, apimančių visišką panirimą, praktiką, tačiau taip pat išlaikė kai kurias kūdikių krikšto formas. Daugelis charizmatiškų bažnyčių pabrėžia suaugusiųjų krikšto svarbą kaip būtiną viso asmeninio išganymo plano dalį. Šiose konfesijose ritualas seka atgailos aktu kaip dvasinės mirties, laidojimo ir prisikėlimo forma.
Kai kurie krikščionių konfesijų skirtumai, palyginti su priimta krikšto forma, slypi Naujojo Testamento šventraščių originalo kalba. Manoma, kad tie nominalai, kurie palankiai vertina laistymą ar liejimą, originaliuose graikų kalbos vertimuose vartojo žodį raptizo, kuris reiškia pabarstyti. Kiti sako, kad žodis buvo baptizo, o tai rodė visišką panardinimą. Dėl to krikščionių bažnyčioje atsirado keletas susiskaldymo, pagrįstų nesutarimais dėl Dievo nustatytos formos.
Kitas ginčas dėl ritualo yra atskaitomybės amžius. Kai kurios krikščionių konfesijos mano, kad kūdikis turi būti pakrikštytas kuo greičiau, kad galėtų gyventi be žmogaus nuodėmės dėmės. Kiti mano, kad tai neturi jokios dvasinės reikšmės, kol kandidatas nesulaukia atskaitomybės amžiaus, dažniausiai iki 12 metų. Suaugusiųjų krikštas visiškai panardinant yra laikomas poelgiu, kurį atlieka kažkas, kas iš tikrųjų supranta savo nuodėmingą prigimtį. Kūdikiai tokio supratimo neturi, todėl juos saugo Dievo malonė.
Krikšto sakramentas, nepaisant jo formos, yra apčiuopiamas atgailos aktas, dažnai suteikiantis gavėjui atnaujinto tikslo ir pasiaukojimo jausmą.