Nusikalstama žmogžudystė – tai tyčinis, neapgalvotas ar neatsargus aukos mirtis nuo kaltininko rankos. Nusikaltimo žmogžudyste kaltinimas rodo, kad nusikaltimo pobūdis nėra pateisinamas, atleistinas ar visiškai atsitiktinis. Atsižvelgiant į aplinkybes ir regioninius įstatymus, nusikalstama žmogžudystė gali būti apkaltinta kaip žmogžudystė, žmogžudystė arba neteisėtas neatsargumas.
Daugelyje teisinių sistemų yra numatytos nuostatos dėl galimų mirčių, kurios nėra nusikalstamos. Vienas iš pavyzdžių būtų mirtis eismo įvykyje, kai nebuvo pažeisti jokie įstatymai ir negalima įrodyti, kad tai įvyko. Asmuo, nužudęs kitą, pagrįstai ir pagrįstai manydamas, kad jo gyvybei gresia pavojus, gali būti laikomas savigyna, taip paneigiant jam pareikštą baudžiamąjį kaltinimą. Jei operacinė priemonė keistai sugenda, žudo pacientą ant operacinio stalo, gydantis gydytojas negali būti apkaltintas žmogžudyste, nebent būtų įrodytas tam tikras neatsargumas. Teisinės sistemos paprastai teikia šias apsaugos priemones kaip protingo atsako į tai, kad gali įvykti atsitiktinė mirtis arba pateisinama žmogžudystė, priemonę.
Kita vertus, kaltinimai dėl žmogžudystės dažniausiai yra mirčių, kurių buvo galima išvengti, pasekmė. Šios žmogžudystės paprastai įvyksta dėl neteisėto kaltininko poelgio, kuriuo siekiama nužudyti arba pakenkti, arba tiesiog neatsargiai. Kaip bus apkaltintas nusikaltimas, visiškai priklausys nuo mirties aplinkybių.
Jei kriminalinė žmogžudystė kaltinama žmogžudyste, dažniausiai taip yra dėl to, kad yra tyčios elementas arba iš anksto apgalvotas piktumas. Tai reiškia, kad kaltininkas ketino nužudyti ar pakenkti, arba žinojo, kad jo veiksmai turi didelę tikimybę nužudyti ar pakenkti aukai. Žmogžudystė taip pat gali būti apkaltinta žmogžudyste, jei kaltininkas parodė abejingumą kitų pavojui, pavyzdžiui, šaudė iš ginklo apkrautoje patalpoje, net jei šaulys neketino nieko pakenkti ar nužudyti. Kai kuriose jurisdikcijose žmogžudystė taip pat gali būti leidžiama kaip kaltinimas, jei mirtis įvyko darant nusikaltimą arba bandant pabėgti nuo teisėsaugos.
Netyčinės žmogžudystės dažnai skirstomos į dvi nusikalstamų žmogžudysčių kategorijas: savanoriškas ir netyčias. Savanoriška žmogžudystė dažnai yra glaudžiai susijusi su žmogžudyste, bet rodo, kad kaltininkas neturėjo tikslo žudytis arba galėjo būti išprovokuotas nužudyti. Dažnai kaltinamosios šalies būsena yra gyvybiškai svarbi nustatant, ar nusikalstama žmogžudystė yra laikoma žmogžudyste ar žmogžudyste; asmuo, kuris, kaip galima pagrįstai manyti, veikė tiesioginiame aistros įkarštyje arba klaidingai, bet nuoširdžiai tikėdamasis, kad gresia pakenkti, gali būti apkaltintas žmogžudyste, o ne žmogžudyste. Netyčinė žmogžudystė paprastai yra susijusi su situacijomis, kai nusikaltėlis parodė neatsargumą, bet neketino pakenkti ar nužudyti, pavyzdžiui, vairuodamas neatsargiai.
Bausmė už nusikalstamą žmogžudystę priklauso nuo galiojančių įstatymų ir nusikaltimo aplinkybių. Kai kuriuose regionuose žmogžudystė gali sukelti mirties bausmę, kuri gali būti skirta ypač žiaurioms arba daugybinėms žmogžudysčių byloms. Dažniau už žmogžudystę ir savanorišką žmogžudystę baudžiama kalėjimu. Jei nusikaltimas buvo susijęs su pykčio problemomis ar piktnaudžiavimu narkotinėmis medžiagomis, už savanorišką žmogžudystę gali būti skiriamas kalėjimas, baudos, lygtinis laikotarpis ir teismo paskirtas gydymas.