Nusikalstamas šmeižtas – tai veiksmas, kai pranešama apie ką nors neigiamo ar žalojančio apie antrąją šalį ir numanoma, kad tai yra faktas, nors iš tikrųjų tai yra melas. Šis pranešimas gali būti žodinis arba rašytinis ir taikomas bet kokiai žiniasklaidos formai. Antroji šalis gali būti vienas asmuo, žmonių grupė, įmonė arba organizacija.
Tokio tipo įžeidimai taip pat gali būti žinomi kaip šmeižtas, šmeižtas ar šmeižtas. Šmeižtas yra bet koks nusikalstamas šmeižtas, perduodamas žodžiu. Šmeižtas – tai bet kokia šio nusikaltimo rašytinė ar vaizdinė forma. Prekybos šmeižtas konkrečiai reiškia melagingus teiginius apie verslo produktus, dažnai žemės ūkio produktus. Šie netikslūs teiginiai gali būti susiję su asmens ar grupės charakteriu, verslo elgesiu, etika, finansine padėtimi ir kt.
Pateikti kaltinimai turi būti numanomi arba nurodyti kaip faktai ir įrodyta, kad jie melagingi, kad būtų laikomi nusikalstamu šmeižtu. Kai kuriais atvejais taip pat turi būti įrodyta, kad pareiškimą padariusios šalies ketinimas yra piktybinis. Daugelyje šalių galioja įstatymai, draudžiantys daryti šį nusikaltimą, leidžiantys apšmeižtam asmeniui, taip pat žinomam kaip ieškovas, siekti pasekmių žalojančiai šaliai ar šalims.
Jungtinėse Valstijose šiuos kaltinimus nagrinėja vietos teismai, o bausmės skirtinguose regionuose labai skiriasi. JAV yra viena iš sunkiausių šalių, kuriose traukiamas baudžiamasis persekiojimas dėl šmeižto. Taip yra dėl šalies pirmosios pataisos teisės, kuri gina žodžio laisvę. Teismai dažnai turi nuspręsti, kada paskelbta informacija yra tikra ir saugoma, o kada ji yra nereikalinga, netikra ir žalinga kitam.
Teiginiai, kurie laikomi nuomone ar teisinga kritika, negali būti patraukti baudžiamojon atsakomybėn kaip už šmeižtą. Informacija, kurios visuomenė nelaiko patikima, taip pat nelaikoma šmeižikiška ar šmeižikiška. Pavyzdžiui, laikraštis, kuriame teigiama, kad politikas iš tikrųjų yra ateivis iš kosmoso, nebūtų kaltas dėl nusikalstamo šmeižto, nors teiginys gali būti laikomas neigiamu.
Kai kuriose šalyse saugomi asmens jausmai ir jo reputacija. Ieškovai gali pareikšti ieškinį dėl sužalojimo jų emocinei gerovei dėl melagingų pareiškimų. Šie teiginiai taip pat gali būti žinomi kaip pasikėsinimas į kažkieno garbę.
Taip pat egzistuoja įstatymai, skirti apsaugoti asmenis ar grupes nuo faktinės informacijos, kuri taip pat kenkia jų reputacijai, paskelbimo. Viešai prieinama informacija, kuri yra tikra ir neigiama, yra žinoma kaip viešas privačių faktų atskleidimas. Šie teisingi teiginiai turi būti laikomi žalingais antrajai šaliai, su kuria jie susiję, ir taip pat turi būti laikomi nereikšmingais visuomenei.