Kriminalistinė animacija yra įrankis, naudojamas tiriant baudžiamuosius ir civilinius incidentus, taip pat gali būti naudojamas teisme, siekiant padėti vienai pusei iškelti bylą. Kriminalistinė animacija teismo salėse naudojama nuo 1990 m., o šios technikos naudojimas tampa vis labiau paplitęs tarp tyrėjų ir teisininkų bendruomenės. Daugelis procedūrinių laidų, tokių kaip CSI ir Bones, gerbėjų yra susipažinę su teismo animacija ir kai kuriomis galimais jos pritaikymo būdais.
Kriminalistinėje animacijoje scena ar įvykis atgyja naudojant kompiuterinę animaciją. Animacija apima žinomą informaciją apie įvykio vietą ir leidžia tyrėjams perbėgti incidentą, dažnai pasitelkiant kelias perspektyvas. Pavyzdžiui, po automobilio avarijos panaudojus kriminalistinę animaciją, kad būtų surinkti įrodymai, gali paaiškėti, kad vairuotojas dėl kliūties nematė artėjančio automobilio, taip paaiškinant, kaip įvyko avarija.
Tyrėjai gali naudoti kriminalistinę animaciją norėdami atkurti nusikaltimo vietas ir ištirti įvairius scenarijus, kurie galėjo įvykti, ir įtraukti visus įrodymus, kad paaiškintų, kas, kaip ir kada atsitiko. Kriminalistinės animacijos gali būti vertinga priemonė kriminaliniams tyrėjams, ypač kai jie dirba su sudėtingomis bylomis, nes animacija gali suteikti naujos įžvalgos ir naujos perspektyvos, kuri gali pabrėžti detales arba atkreipti tyrėjo dėmesį į dominančią sritį.
Teisme teismo ekspertizės animacija gali būti naudojama norint parodyti prisiekusiųjų komisijai, kaip įvyko incidentas. Vaizdinė demonstracija gali padėti kai kuriems prisiekusiesiems geriau suprasti bylą, o kai kuriais atvejais kriminalistinės animacijos buvo priskiriamos prie bylos sudarymo ar sulaužymo, demonstruojančios vaizdinės informacijos galią.
Esminės kriminalistinės animacijos metu dėmesys sutelkiamas tik į žinomus faktus, o atkūrimas grindžiamas teismo medicinos specialistų patirtimi ir specialiai kriminalistinei animacijai sukurtomis programomis. Pavyzdžiui, kompiuterinė programa gali apskaičiuoti trintį pagal žinomas sąlygas, objekto svorį ir pan. Demonstracinė kriminalistinė animacija skirta sukurti vaizdinį scenarijaus pavyzdį, rodantį, kaip viskas galėjo nutikti arba kaip galėjo nutikti. Pavyzdžiui, nagrinėjant ieškinį dėl atsakomybės už produktą, advokatas gali naudoti teismo medicinos animaciją, kad parodytų, kaip gaminio gedimas gali arba negalėjo sukelti sužalojimų, priklausomai nuo to, kurioje bylos pusėje advokatas ginčijasi.