Kriptanalizė yra užšifruotų duomenų paėmimo ir bandymo iššifruoti nenaudojant rakto tyrimas. Kita kriptografijos pusė, ji naudojama kodams sulaužyti, ieškant jų trūkumų. Šią discipliną naudoja ne tik blogų ketinimų turintys įsilaužėliai, bet ir kariuomenė. Jį taip pat tinkamai naudoja šifravimo sistemų kūrėjai, norėdami rasti ir vėliau ištaisyti bet kokius projektuojamos sistemos trūkumus.
Priklausomai nuo to, kiek informacijos jis turi, kriptoanalitikas gali naudoti kelių tipų atakas, kad sulaužytų kodą. Tik šifruoto teksto ataka yra tokia, kai analitikas turi šifruoto teksto fragmentą (tekstą, kuris jau buvo užšifruotas), be paprasto teksto (nešifruotas tekstas). Tai turbūt sunkiausias kriptoanalizės tipas, todėl reikia šiek tiek spėlioti. Žinomo paprastojo teksto atakos metu analitikas turi ir šifruoto teksto dalį, ir atitinkamą paprastojo teksto dalį.
Kiti atakų tipai gali būti susiję su bandymu išgauti raktą apgaulės būdu arba vagyste, pvz., „žmogaus viduryje“ ataka. Šiuo metodu kriptoanalitikas įdeda stebėjimo programinės įrangos dalį tarp dviejų bendraujančių šalių. Kai šalių raktai pakeičiami saugiam ryšiui, jos keičiasi raktais su užpuoliku, o ne viena su kita.
Galutinis kriptoanalitiko tikslas yra gauti raktą, kad visą šifruotą tekstą būtų galima lengvai iššifruoti. Brutalia jėgos ataka yra vienas iš būdų tai padaryti. Tokio tipo atakos metu kriptoanalitikas išbando visas įmanomas kombinacijas, kol identifikuojamas tinkamas raktas. Nors naudojant ilgesnius raktus, statistiškai mažesnė tikimybė, kad išvedimas bus sėkmingas, greitesni kompiuteriai ir toliau leidžia vykdyti žiaurios jėgos atakas. Kompiuterių rinkinio sujungimas tinkle sujungia jų stiprumą, o jų kaupiamoji galia gali būti naudojama ilgiems klavišams sulaužyti. Ilgiausi naudojami raktai, 128 bitų raktai, išlieka stipriausi ir yra mažiau tikėtina, kad bus paveikti tokio tipo atakų.
Iš esmės kriptoanalizė yra matematikos, tikimybių ir greitų kompiuterių mokslas. Kriptanalitikai taip pat paprastai reikalauja tam tikro atkaklumo, intuicijos, spėliojimų ir bendrų žinių apie taikinį. Laukas turi ir įdomų istorinį elementą; garsioji mašina Enigma, kurią vokiečiai naudojo slaptoms žinutėms siųsti, galiausiai buvo nulaužta lenkų pasipriešinimo narių ir perduota britams.