Kriptidai yra gyvūnai, kurie paprastai laikomi legendiniais pagrindinėje biologijoje. Šiuos gyvūnus tiria žmonės, žinomi kaip kriptozoologai, kurie nori įrodyti, kad jie egzistuoja, arba nori tyrinėti mitus ir kultūrinius įsitikinimus, kylančius apie tokius gyvūnus. Griežtai kalbant, kriptidai nėra mitologiniai; Pavyzdžiui, tokie padarai kaip vienaragiai nelaikomi kriptidais, nes jie priimami kaip mitai. Atvirkščiai, kriptidai yra gyvūnai, kurie, kai kurių žmonių nuomone, iš tikrųjų gali egzistuoti.
Kai kuriais atvejais kriptidai yra iš naujo atrastos išnykusios rūšys arba gyvūnai, kuriuos žmonės iš pradžių laikė apgaule. Tokiais atvejais gyvūnas laikomas kriptidu, nes įvyko tik keli nepatikrinti pastebėjimai, tačiau galiausiai susikaupia pakankamai mokslinių įrodymų, patvirtinančių, kad gyvūnas tikrai egzistuoja, tokiu atveju jis nebėra tikras kriptas. Vienas iš pavyzdžių yra koelakantas, žuvis, kuri, kaip manoma, išnyko, kol nebuvo atrastos gyvos versijos. Kitas yra plekšnė, kurią Europos mokslininkai laikė apgaulė, kol nebuvo gauta daugybė įrodymų, patvirtinančių, kad jis tikrai egzistavo.
Kiti kriptidai apima tokias humanoidines būtybes kaip Bjaurasis sniego žmogus arba Yeti ir Sasquatch, taip pat žinomas kaip Bigfoot. Tokios būtybės kaip Loch Neso pabaisa, meiliai žinoma kaip Nesė, taip pat laikomos kriptidais. Kiti legendiniai gyvūnai gali būti labiau panašūs į gamtą, pavyzdžiui, chupacabra, lašelinis lokys, šiaurės vakarų medžio aštuonkojis ir Montauko monstras.
Kai kurie patvirtinantys įrodymai egzistuoja daugeliui kriptidų. Šie įrodymai gali apimti praneštus pastebėjimus, istorinius teiginius, grūdėtus vaizdus ir kartais net vaizdo įrašus. Tačiau įrodymai neatitinka griežto mokslinio tyrimo, todėl mokslo bendruomenė jų nepriima. Retkarčiais, kai mokslininkai atmetė šiuos gyvūnus, mokslininkams ant veido atsirado kiaušinis, nes zoologams pavyksta patikrinti, ar tariamas kriptidas tikrai egzistuoja; Pavyzdžiui, keletas gyvūnų, kurie, kaip manoma, išnyko, buvo atrasti iš naujo ir kurį laiką traktuojami kaip kriptidai, kol galiausiai įrodymai neginčijamai įrodė, kad jie egzistuoja.
Daugelyje kultūrų yra legendų apie paslaptingus gyvūnus, kai įvairios legendinių žvėrių versijos plaukia, skraido ir šliaužioja po visus Žemės kampelius. Kai kuriose kultūrose šios legendos pirmiausia traktuojamos kaip linksma fantastika ir nėra vertinamos rimtai, o kitose žmonės nuoširdžiai tiki, kad šios kriptidės egzistuoja. Pavyzdžiui, šie legendiniai gyvūnai gali priskirti įvairias socialines ir kultūrines problemas, tokias kaip gyvulių praradimas ar vaikų dingimas.