Taip pat žinomi kaip šifravimo telefonai, kriptofonai yra ryšio įrenginiai, kuriuose naudojamos pažangios saugos funkcijos, siekiant sumažinti balso ir duomenų perėmimo galimybę tiesioginio apsikeitimo metu. Dėl galimybės apeiti daugybę elektroninio stebėjimo formų ir sumažinti pasiklausymo galimybę, kriptofonas puikiai tinka naudoti įvairiose verslo srityse, taip pat aukšto lygio vyriausybės pareigūnams ir žvalgybos darbuotojams. Nors įvairiose kriptofonų konstrukcijose naudojamos kelios strategijos, dauguma jų naudoja procesą, apimantį signalų šifravimą, dėl kurio perėmimą sunkiau valdyti arba iššifruoti į tinkamus duomenis, dažniausiai naudojant kriptografinę lustą.
Kai kuriose kriptofonų konstrukcijose sistema veikia naudodama du šifravimo įrankius, o ne vieną apsaugos priemonę. Dažnai metodas yra naudoti daugiau nei vieną algoritmą, kuris užšifruoja išeinančius ir įeinančius signalus vieną kartą, o po to antrą kartą prieš pasiekiant pabaigos tašką. Tai iš esmės leidžia atgrasyti nuo kelių sluoksnių stebėjimo metodų, kurie gali nepaisyti vieno iš šifravimo kodų, bet ne abiejų. Galutinis rezultatas yra galimybė naudoti delninį telefono įrenginį su interneto galimybe ne tik naudoti balso ryšį su santykinai mažai rūpesčių perėmimu, bet ir perduoti dokumentus saugiu tašku-tašku ryšiu.
Norint naudoti kriptofonų technologiją, reikia, kad tiek pradžios, tiek pabaigos taške būtų naudojami įrenginiai, galintys užtikrinti tą patį šifravimo lygį. Tai reiškia, kad norėdamos užmegzti tikrai saugų pokalbį, abi šalys turi naudoti to paties tipo kriptofoną, veikiantį su to paties tipo apsaugos protokolais. Nors įmanoma gauti tam tikrą apsaugos laipsnį ryšiui, kurio viename gale naudojamas kriptofonas, bet kitame – ne, visada yra galimybė, kad neapsaugotas galas bus stebimas ir duomenys bus perimti juos siunčiant ar gaunant.
Daugelyje pasaulio šalių kriptofonų naudojimas yra legalus privatiems piliečiams ir vyriausybės pareigūnams. Tai paskatino augančią pramonę, kurioje gana nebrangi ryšio įranga su šifruotu saugumu tapo lengvai prieinama. Be pirkimo per įgaliotus tiekėjus plytų ir skiedinio nustatymuose, tokio tipo įrangą taip pat galima įsigyti internetu. Šalyse, kuriose vis dar taikomi tokio tipo prietaisų naudojimo apribojimai, už neteisėtą tokio tipo telefonų laikymą dažnai taikomos griežtos bausmės. Šios bausmės gali apimti bet ką – nuo griežtų baudų iki įkalinimo.