Kriptoksantinas, taip pat žinomas kaip ksantofilas arba beta-kriptoksantinas, yra provitaminas, kurio yra keliuose maisto produktuose, įskaitant raudonąsias paprikas, kalendrą, apelsinus, kukurūzus, avokadus ir greipfrutus. Organizme jis paverčiamas retinoliu, kuris yra aktyvi vitamino A forma. Jo senėjimą stabdančios savybės buvo sutelktos į keletą tyrimų, o daug žadantys nauji tyrimai rodo, kad jis gali sumažinti kai kurių vėžio formų riziką. Be to, manoma, kad junginys yra gyvybiškai svarbi molekulė sveikai plaučių funkcijai.
Kriptoksantinas, priskiriamas karotinoidui, yra natūralus pigmentas, atsakingas už ryškią daugelio vaisių spalvą. Paprastai jis laikomas vienu iš 50 žinomų karotinoidų, galinčių gydyti vitamino A trūkumą. Kriptoksantinas paprastai turi pusę vitamino A aktyvumo kitų panašiai klasifikuojamų junginių, įskaitant beta karotiną ir alfa karotiną.
Karotenoidas yra riebaluose tirpi molekulė, atsakinga už maisto produktų dažymą, todėl norint tinkamai pasisavinti virškinamajame trakte, paprastai reikia su maistu gaunamų riebalų. Asmenys, besilaikantys mažai riebalų turinčių dietų, dažniausiai sumažina karotinoidų suvartojimą. Kai kurios sveikatos būklės taip pat gali užkirsti kelią karotinoido absorbcijai, įskaitant kasos fermentų trūkumą ir Krono ligą.
Karotinoidai, tokie kaip kriptoksantinas, yra stiprūs antioksidantai, apsaugantys ląsteles nuo žalingo laisvųjų radikalų poveikio. Antioksidantai paprastai mažina senėjimo požymius, įskaitant raukšles ir amžiaus dėmes. Antioksidantų trūkumas paprastai padidina audinių pažeidimo riziką laikui bėgant ir gali sukelti didesnę riziką susirgti širdies ligomis. Be to, karotinoidų antioksidacinės savybės gali būti susijusios su sulėtėjusiu naviko augimu sergant kai kuriomis vėžio rūšimis.
Kai kurie perspektyviausi laboratoriniai eksperimentai parodė, kad kriptoksantinas paprastai sumažina stemplės ir plaučių vėžio riziką. Kiti tyrimai parodė, kad pacientų, sergančių gaubtinės žarnos vėžiu, sistemoje yra sumažėjęs karotinoidų kiekis. Tai gali reikšti, kad karotenoidas yra būtinas storosios žarnos sveikatai. Įrodyta, kad šio konkretaus karotinoido kiekio padidinimas laboratorinių gyvūnų organizme padidina atsparumą gaubtinės žarnos vėžiui.
Daugelis tyrimų yra sutelkti į kriptoksantino gebėjimą sąveikauti su Rb genu ląstelėse. Šis genas yra priešnavikinis arba anti-onkogenas, neleidžiantis ląstelėje įvykti pokyčių, dėl kurių ląstelė galėtų dalytis ar augti nekontroliuojamai. Suaktyvinus geną, ląstelėje paprastai vyksta normalus ląstelių dauginimasis ir ji netampa vėžine.
Kitas kriptoksantino privalumas yra jo galimas poveikis rūkančių asmenų plaučių audiniams. Karotinoido kiekis rūkančiųjų kraujyje yra žymiai mažesnis nei tų, kurie nerūko. Be to, asmenys, kurių kraujyje yra didesnė karotinoido koncentracija, paprastai turi padidėjusią plaučių funkciją.