Kriptomnezija yra psichologinis reiškinys, kai žmogus atmintį painioja su nauja, originalia idėja. Psichiatrai ir psichologai mano, kad dauguma žmonių retkarčiais patiria kriptomneziją, tačiau šio reiškinio mastas ir tai, kaip lengvai jį galima suvaldyti, yra šiek tiek prieštaringi. Jis dažniausiai naudojamas paaiškinti netyčinį plagiatą ir buvo apibūdinamas kaip paslėptos atminties arba pamirštos atminties teorija.
Pagrindiniai kriptomnezijos tyrimo principai apima supratimą, kaip smegenys saugo ir apdoroja prisiminimus. Daugelis žmonių turi galimybę saugoti ir prisiminti daugybę detalių. Skaitytos literatūros ištraukos, išgirstos dainos, peržiūrėtas dizainas ir vykstantys pokalbiai yra tarp daugybės prisiminimų, kuriuos žmonės nešiojasi su savimi per gyvenimą. Dažnai šie prisiminimai grįš žmonėms iš pažiūros atsitiktinai. Kriptomnezija atsiranda tada, kai žmonės supainioja šiuos senus prisiminimus naujoms mintims.
Šveicarų psichiatras Carlas Jungas buvo vienas pirmųjų specialistų, pradėjusių išsamiai ištirti kriptomneziją. Jungas tyrinėjo šį reiškinį, prasidėjusį 1902 m., darbe, kuriame ieškojo psichologinio paaiškinimo dėl dažnai tikslaus psichikos darbo. Iš ten jo tyrimai išsiplėtė ir tyrinėjo, kaip saugomi prisiminimai gali paveikti vadinamąsias originalias mintis praėjus metams ar net dešimtmečiams po pradinio poveikio. Jungo psichologija teigia, kad kriptomnezija yra įprasta daugelio atminties procesų dalis.
Psichiatrai jau seniai tyrinėjo žmogaus prisiminimus ir ne visi sutinka su Jungo hipotezėmis. Tačiau vienas dalykas, kuriam beveik vienbalsiai pritariama, yra tai, kad žmogaus gebėjimas atsiminti konkrečius prisiminimus yra daug didesnis nei gebėjimas atsiminti tų prisiminimų šaltinius. Dauguma ginčų, susijusių su kriptomnezija, yra susiję su jos pritaikymu ir tuo, ar ji gali būti pasiteisinimas kopijuoti svetimą darbą.
Kriptomnezija paprastai vyksta atskirai, atsižvelgiant į tik vieną atmintį. Tai, kad šis reiškinys egzistuoja, neginčijama, kaip dažnai jis diagnozuojamas ir taikomas situacijose, kurios kitu atveju atrodo kaip plagiatas. Mintis, kad kai kurie šaltiniai gali būti selektyviai neįsiminti, ypač kai užmiršimas naudingas suinteresuotam asmeniui, tebėra prieštaringas.
Plagiatas arba svetimo kūrinio pateikimas kaip savo, dažnai laikomas sukčiavimo forma. Nepriklausomai nuo to, kaip už plagiatą baudžiama, jis yra niekinamas beveik visur. Daugelis apkaltintų plagiatų remiasi kriptomnezija kaip priemone paaiškinti tai, ką jie vadina „automatiniu rašymu“, netyčinio kopijavimo forma.
Apsauga, kuri remiasi kriptomnezija, priklauso nuo dviejų faktų. Pirma, plagiatorius kartą perskaitė, girdėjo ar pamatė originalų kūrinį. Antra, jis ar ji nesąmoningai prisiminė kokią nors to kūrinio ištrauką ar dalį, nepriskirdamas tam šaltinio. Tada plagiatorius manė, kad mintis buvo originali, ir iškėlė ją visuomenei.
Kriptomnezija gali paaiškinti plagiatą, tačiau ji paprastai neatleidžia kaltinamojo nuo kaltės. Daugeliu atvejų plagiatas įvyksta, nesvarbu, ar jis buvo tyčinis. Dėl šios priežasties visų rūšių rašytojai, dainininkai ir kūrėjai raginami ištirti vadinamąsias originalias mintis prieš jas paskelbiant.