Kriptonas yra dujinis cheminis elementas, kurio koncentracija Žemės atmosferoje yra maždaug viena milijono dalis. Kadangi jo yra nedidelėmis koncentracijomis, sunku ir brangu jį išgauti, todėl patekus į rinką jis gana brangus. Jis dažniausiai naudojamas apšvietimui, nes dujos šviečia labai ryškiai baltai, kai praleidžia srovę. Daugelis vadinamųjų „neoninių“ ženklų iš tikrųjų gaminami naudojant kriptoną spalvotuose vamzdeliuose, kurie šviečia, kai dujos virsta plazma.
Kriptono radimo pagrindas buvo padėti 1785 m., kai Henry Cavendish pastebėjo, kad ore yra frakcija, kuri nėra nei deguonis, nei azotas. Pasirodo, šioje frakcijoje buvo keletas elementų, pradėtų vadinti tauriosiomis dujomis, ir mokslininkai šias dujas pradėjo identifikuoti po vieną. 1898 m. kriptoną kartu su neonu ir ksenonu atrado Williamas Ramsay ir Morrisas Traversas.
Kaip ir daugelis tauriųjų dujų, kriptonas yra bekvapis, bespalvis ir beskonis. Kai jis sukietėja, susidaro kubeliais supjaustyti balti kristalai, o jo spektrinis parašas yra nuo sodrios žalios iki raudonos. Elemento atominis skaičius yra 36, o periodinėje lentelėje jis identifikuojamas simboliu Kr. Pačios dujos yra gana stabilios ir nereaguojančios, nors radioaktyvūs izotopai gali būti sukurti per branduolines reakcijas. Didžioji dalis aplinkos elemento yra atmosferoje, nors taip pat yra mineraluose ir meteorituose.
Norėdami išgauti kriptoną, mokslininkai turi naudoti procesą, vadinamą frakciniu distiliavimu. Šiame procese oro mėginys atšaldomas, kad jis sukietėtų, o po to švelniai kaitinamas, kad vėl taptų dujinė. Kadangi ore esantys elementai tampa dujiniai esant skirtingoms temperatūroms, jie nusodins skirtingu greičiu, todėl mokslininkai gali juos surinkti ore po vieną, kai jie grįžta į dujinę būseną. Liuminescencinės lempos dažnai naudoja kriptoną, kaip ir ypač ryškios šviesos, kurių veikimui gali būti naudojamas inertinių dujų mišinys.
Yra keletas smulkmenų, dėl kurių kriptonas kai kuriems žmonėms yra ypač įdomus elementas. Tai labai trumpai tarnavo kaip oficialus metro ilgio apibrėžimas, kuris buvo nustatytas remiantis vieno elemento izotopo spektriniu ilgiu. Jis taip pat suteikia savo pavadinimą išgalvotai Kriptono planetai, kurioje gyvena Supermenas ir pavojingas mineralas kriptonitas. Tačiau skirtingai nei kriptonitas, šis elementas nėra labai pavojingas gyvybei, nors didelėmis koncentracijomis gali veikti kaip dusinantis, išstumdamas deguonį, kurio daugumai organizmų reikia kvėpuoti.