Kriptozoologija yra sunkiai suvokiamų gyvūnų, kurių egzistavimo nepripažįsta pagrindinė mokslo kryptis, tyrimas ir persekiojimas. Pavyzdžiui, Bigfoot, Loch Ness Monster, Chupacabras ir Gévaudan Beast. Jie vadinami kriptidais. Didžioji dauguma kriptidų yra vaizduotės, klaidingo atpažinimo arba tiesioginės apgaulės atvejai. Internete gyvena daugybės tūkstančių žmonių bendruomenės, kurias kriptozoologija traukia savo paslaptingumo aura ir potencialu nustebinti pasaulį atradus egzotišką kriptidą.
Nepaisant daugybės sekėjų, kriptozoologija yra sritis, kurioje daug daugiau nesėkmių nei sėkmės. Kai fotoaparatai tampa pigesni, jų daugėja ir gerėja, mūsų kriptidų stebėjimo įrankiai tobulėja, o jei šie žvėrys iš tikrųjų egzistuoja, tai tik laiko klausimas, kada jie bus pastebėti. Kriptozoologija stengiasi atlikti šiuos stebėjimus.
Bene žinomiausia iš visų kriptidų yra Bigfoot – aukštaūgis primatas, kuris, kaip teigiama, artimai giminingas žmogui, tačiau, kaip ir kitos išgyvenusios mums artimos rūšys, apaugęs kailiu. Bigfoot atrodo kaip žmogaus ir didelės beždžionės kryžius. Didžiosios pėdos yra pastebėtos iš viso pasaulio, tačiau didžiausias tokios veiklos taškas yra Ramiojo vandenyno šiaurės vakarai, Šiaurės Amerikos žemyne. Mokslininkai atmeta Bigfoot egzistavimą, remdamiesi tuo, kad visiškai nėra patvirtintų fizinių įrodymų – dar nėra rasta nei vieno plaukų, odos, kaulų ar išmatų laužo, atitinkančio didelį nežmoginį primatą, gyvenantį gamtoje Šiaurės Amerikoje. Kitos pastangos kriptozoologijos srityje pagaunamos panašiomis aplinkybėmis.
Kai kurie kriptidai arba gyvūnai, laikomi išnykusiais, vėliau buvo aptikti kūne, o tai suteikė pasitikėjimo kriptozoologijos sritimi. Pavyzdžiui, koelakantas, priklausantis žuvų būriui, kuris, kaip manė mokslas, buvo išnykęs, 1938 m. buvo sugautas į žvejybos tinklą prie Afrikos krantų. Iki tol plekšnė, kalnų gorila, komodo drakonas ir milžiniški kalmarai buvo laikomi apgaule. jie iš tikrųjų buvo atrasti. Tačiau visa tai buvo atrasta prieš daugelį dešimtmečių. Šiandien naujų stuburinių gyvūnų atrandama itin retai – tai yra įtikinamų įrodymų, kad mes jau matėme didžiąją dalį to, ką galima pamatyti.
Kitas dalykas, į kurį reikia atsižvelgti kalbant apie kriptozoologiją, yra tas, kad norint išgyventi rūšis, jai reikalinga tam tikra genetinė įvairovė ir genofondas, sudarytas iš mažiausiai šimto individų. Jei kalbame apie šimtą ar daugiau egzotiško, didelio gyvūno narių, sunku neiškasti jokių įtikinamų fizinių įrodymų, jei tikrai stengiatės. Per dešimtmečius pasikartojantys kriptozoologijos gedimai aiškiai rodo, kad daugelis tikslinių kriptidų iš tikrųjų neegzistuoja. Kai pabaisų medžiotojai ir toliau tvirtina, kad egzistuoja tokie padarai, nepaisant didžiulių nesėkmių, kriptozoologija užsitarnauja šiandieninę pseudomokslinę reputaciją.