Kristalinė gardelė yra trimatė forma, kuri lemia atskirų kristalo vienetų formą. Grotelės nėra fizinis dalykas; veikiau tai terminas, apibūdinantis fizinę formą. Šios gardelės yra didesnės nei kristalo raštas, kuris lemia atskirų atomų išsidėstymą, ir mažesnės už kristalo erdvės grupę, kurią sudaro gardelių rinkinys. Daugeliu atžvilgių kristalinė gardelė yra pati tikriausia kristalo forma. Jei jis yra mažesnis, jis yra nepilnas ir didesnis, o tai tiesiog vienas su kitu sujungtų kristalų kartotinis.
Kristalas sudarytas iš daugybės pasikartojančių raštų. Jei leistų augti be pertrūkių, šis modelis tęstųsi amžinai be jokių pokyčių. Tačiau tokios situacijos yra nedažnos, nes tokie dalykai kaip šiluma, gravitacija ir cheminės priemaišos gali turėti drastišką poveikį kristalų augimui. Yra trys terminai, apibūdinantys kristalo formą: raštas, grotelės ir grupavimas.
Kristalo modelis apibūdina atskirų atomų ar molekulių išdėstymą struktūroje. Tai yra mažiausias aprašymas, tačiau jis turi didelę įtaką galutinio kristalo sudarymui. Paprastai tariant, tai yra stabiliausias atskirų dalelių susijungimo būdas, todėl dauguma kristalų yra atomiškai ir chemiškai stabilūs. Kad ir koks didelis būtų raštas, jis nuolat kartosis, jei bus pakankamai vietos.
Kitas žingsnis yra kristalinė gardelė. Šioje formoje aprašoma trijų matmenų taškų ir linijų, kurios bus užpildytos raštu, serija. Grotelės formą lemia raštas, nes kristalo molekulinė forma pasikartos į atskirą ir stabilią formą. Dėl krištolinės gardelės kristalas įgauna rajoną ir atpažįstamą formą, pavyzdžiui, valgomoji druska atrodo kaip maži kubeliai.
Kadangi kristalinė gardelė yra tokia stabili ir nuspėjama, yra tik keletas skirtingų galimų formų. Visos formos yra kubelių, dėžučių, rombų ir šešiakampių variantai, nors jie turi daug skirtingų pavadinimų. Nors dvi gardelės gali atrodyti kaip identiški kubai, vidinė taškų struktūra gali skirtis, todėl jai gali būti suteiktas kitoks pavadinimas ir techniškai kitokia forma.
Didžiausias kristalo aprašymas yra grupavimas. Šioje formoje aprašomas modelis, kurį atskiros gardelės ims kartoti. Šios paskutinės grupės dydis yra labai įvairus, nes jis gali apibūdinti bet kokią kolekciją nuo dviejų gardelių iki begalybės.