Kritinės teisės studijos yra intelektualinis ir teisinis judėjimas, kvestionuojantis visą Vakarų teisinio požiūrio teisėtumą. Šis politiškai kairiosios kilmės judėjimas į teisinę sistemą žiūri kaip į struktūrinį įrankį, padedantį išlaikyti esamą vadovybę ir tuo pat metu pažaboti silpnesnius ar skurdesnius visuomenės elementus. Judėjimo nariai paprastai nemano, kad yra protinga atskirti įstatymus nuo politikos, ir jie mato, kad daugelis teismų narių yra vykdytojai, naudojantys įstatymus kaip būdą priespaudai palaikyti. Judėjimas prasidėjo aštuntajame dešimtmetyje ir buvo stipriai paveiktas septintojo dešimtmečio politinio aktyvizmo JAV. Laikui bėgant kritinių teisės studijų judėjimas išplito į kelias skirtingas ideologines grupes, kurios dažnai sutaria dėl pagrindinių problemų, tačiau gali skirtis dėl siūlomų sprendimų.
Žmonės, kurie pritaria kritinių teisės studijų judėjimui, paprastai griežtai nusiteikę prieš status quo. Pavyzdžiui, dauguma jų yra linkę nesutikti su kapitalistine ekonomika ir paprastai nemėgsta individualistinio požiūrio, kurio laikosi daugumoje Vakarų visuomenių, o pirmenybę teikia bendruomeniškesnei filosofijai. Tie, kurie pritaria judėjimui, mano, kad dabartinė teisinė sistema padeda išlaikyti šias struktūras, todėl mano, kad ją reikia keisti arba bent jau pažvelgti kitu kampu.
Kritinių teisės studijų judėjimas labai rūpinasi padėti apsaugoti silpnuosius nuo galingųjų priespaudos, o tie, kurie jo vadovaujasi, dabartinę teisinę sistemą laiko priešu šiame mūšyje. Jie tiki, kad net tada, kai atrodo, kad įstatymai palankūs silpniesiems, jis bus linkęs pakrypti taip, kad jis veiktų tiems, kurie jau turi galią. Pavyzdžiui, įstatymą dažnai naudoja rasinė dauguma, norėdami įskaudinti ir susilpninti mažumas, arba vyrai, norėdami įgyti pranašumo prieš moteris.
Kritinių teisės studijų judėjimo žmonės mano, kad teisės ir politikos skirtumo suvokimas iš tikrųjų yra mitas. Jie įstatymą mato kaip politikos įrankį ar net kaip atskirą politikos rūšį. Daugelis judėjimo žmonių taip pat teigia, kad teisė yra beveik beprasmė, nes ji taip plačiai atvira įvairioms interpretacijoms. Manoma, kad šis atvirumas interpretacijoms beveik visada bus nukreiptas į tuos, kurie jau vadovauja, o pašaliniams neleidžiama kalbėti apie vadovavimą.