Kritiniai skaitymo įgūdžiai apima gebėjimą ne tik suprasti tekstą puslapyje, bet ir gebėti su juo bendrauti. Skaitydamas kritiškai, žmogus turi sugebėti nustatyti autoriaus kontekstą, jo tikslinę auditoriją, taip pat toną ar stilių, kuriuo jis parašė kūrinį. Skaitytojai taip pat turėtų žinoti, kokia logika naudojama straipsnyje, taip pat ar rašytojas turi pagrįstų savo teiginių įrodymų. Tai leis skaitytojui įvertinti tekste pateiktos informacijos kokybę ir susidaryti savo supratimą apie rašte esančias mintis.
Nors skaityti asmeniniam malonumui tikrai nėra nieko blogo, kai kurioms skaitymo rūšims reikia kritinių skaitymo įgūdžių. Tai apima skaitymą akademiniais ir profesiniais tikslais. Tiesą sakant, į kai kurias mokyklų programas įtrauktas kritinio skaitymo ir mąstymo įgūdžių mokymas. Neturint šių įgūdžių, mokinių mokymosi procesas bus sutrikdytas, todėl jie turi gebėti įvertinti jiems pateiktą informaciją klasėje ir už jos ribų. Kritinio skaitymo įgūdžių poreikis dažnai yra ypač svarbus, kai mokiniai pradeda rašyti patys, reaguodami į tai, ko mokosi klasėje.
Pradedant naudoti kritinio skaitymo įgūdžius prie knygos, straipsnio ar kitos teksto dalies, skaitytojui dažnai pravartu rasti pagrindinę informaciją apie autorių ir jo ar jos teksto rašymo priežasties istoriją. Žinodami apie rašytojo kilmę ir įgaliojimus, skaitytojas gali nuspręsti, ar tekstas pagrįstas tikra patirtimi, ar paties autoriaus nuomone. Žinojimas apie rašytojo ryšius, pavyzdžiui, su įmonėmis ar politinėmis lobistinėmis grupėmis, taip pat gali būti naudingas nustatant, ar rašymas tikrai nešališkas, ar rašytoją motyvuoja darbotvarkė.
Kiti kritinio skaitymo įgūdžių aspektai apima gebėjimą apibrėžti ir suprasti pagrindines teksto sąvokas ir argumentus. Tai gali būti sunkiau, nei gali atrodyti, nes kai kurie autoriai gali vartoti žodžius ir posakius skirtingais būdais, nei juos supranta skaitytojas. Vertindamas teksto argumentus, asmuo, turintis kritinio skaitymo įgūdžių, stengsis nustatyti, kas tekste patvirtina arba susilpnina jo argumentą. Kūrybingi skaitytojai taip pat gali norėti giliau apmąstyti rašytojo pateiktus įrodymus ir parengti savo argumentus, pagrindžiančius tezę, kurie gali skirtis nuo rašytojo pateiktų. Tai gali pagerinti skaitytojo gebėjimą integruoti tai, ką jis skaito, ir padaryti savo išvadas.