Krituliai yra tada, kai atmosferoje esantys vandens garai kondensuojasi ir tampa pakankamai sunkūs, kad nukristų ant žemės. Debesys susideda iš vandens garų. Esant įvairioms sąlygoms, įskaitant santykinės drėgmės ir oro slėgio pokyčius, gali prasidėti garų dalelės. kad susijungtų ir susidarytų daug didesni lašeliai. Priklausomai nuo atmosferos, žemės ir oro, esančio kelyje tarp jų, temperatūros, lašeliai gali kristi kaip lietus, sniegas, šlapdriba , kruša ar graupel. Planetos vandens ciklas priklauso nuo kritulių, kad atmosferoje esantys vandens garai sugrąžintų į paviršių, kad ciklas galėtų prasidėti iš naujo, kai galiausiai išgaruos.
Atmosferoje susidarius debesims, yra įvairių priežasčių, kodėl vandens garai, iš kurių jie susidaro, gali virsti krituliais. Lietus gali susidaryti, kai oras aplink debesį, dėl turbulencijos ar Oro frontų susidūrimas sukelia garų dalelių susidūrimą ir susilieja į didesnius lašus, o kai lašai yra pakankamai dideli, jie krenta į žemę kaip lietus.
Krituliai taip pat atsiranda, kai vėjas juda aukštyn dėl kalnų. Dideliam oro kiekiui judant per kalnų keterą oras greitai atvėsta, todėl jame esanti drėgmė kondensuojasi. kondensuoti lašeliai krenta kaip lietus. Priešingas poveikis, vadinamas ežero efektu, sniegas arba lietus, gali atsirasti virš didelių vandens telkinių. Ežero efektas yra tada, kai šiltas oras kyla iš didelio vandens telkinio ir sąveikauja viršuje esant šaltesniam orui, dėl ko kondensuojasi drėgmė.
Yra griežtos klasifikacijos pagal galimų kritulių tipus.Jei vanduo krenta kaip skystis,tai vadinama lietumi.Šaltame ore susidaro šlapdriba, kai lašai atvėsę ir beveik visiškai užšąla, bet nesukietėkite. Kruša rodo, kad atmosferoje esantys lašeliai buvo peršalę ir susidarė į kietus ledo rutulius. Sniegas susidaro, kai vienas ledo kristalas pradeda jungtis su kitais kristalais ir drėgme, sudarydamas kristalą -kaip dribsniai, o graupel yra minkšta kruša arba sniego nuosėdos spektre tarp įprasto sniego ir įprastos krušos.
Krituliai atsiranda dėl planetos vandens ciklo. Vandens ciklas yra procesas, kurio metu vanduo ant žemės galiausiai virsta vandens garais. Garai keliauja aukštyn į atmosferą, kur kondensuojasi į mažas daleles ir susimaišo su dulkėmis ir susidaro debesys.Procesas baigiasi, kai garai kondensuojasi ir vėl nukrenta ant žemės.
Vandens garai atmosferoje gali sąveikauti su kitomis galinčiomis būti dalelėmis ir pakeisti vandens chemiją.Sąlytyje su sieros dioksidais ir azoto oksidais, lašeliuose atsiranda papildomas vandenilio kiekis ir susidaro rūgštus lietus, kuris gali žalingas poveikis objektams, su kuriais jis liečiasi. Tam tikrose pasaulio vietose, įskaitant Vakarų Viduržemio jūros regioną, vandens garai gali susijungti su dulkėmis iš dykumų ir įgauti rausvą atspalvį. Tai vadinama lietumi dulkės.
Terminas „nusodinimas“ taip pat taikomas chemijos procesui. Jis apibūdina cheminės reakcijos įvykį, kai tirpale susidaro kieta medžiaga. Paprastai kieta medžiaga yra tankesnė už tirpalą ir nukris į dugną. tirpalo kaip lietus.