Norint suprasti, kodėl gali atsirasti limfos nutekėjimas iš krūties, pradinis supratimas apie limfinę sistemą yra gera vieta. Taip pat vadinamas limfoidine sistema, šis imuninės sistemos komponentas surenka skaidrų skystį, vadinamą limfa, link širdies. Tai yra tam tikras kūno filtras ir apsaugo nuo svetimkūnių, įskaitant infekciją. Dėl šios priežasties per didelis limfos nutekėjimas iš krūties gali būti susijęs su šios srities infekcija.
Nepriklausomai nuo infekcijos buvimo, krūties limfos drenažas visada yra. Po to, kai limfa susikaupia, ji grįžta į širdį, limfos lataku pasiekdama didžiąją veną. Skysčių judėjimo modelis yra ciklas. Kraujas palieka širdį ir pasiekia organus kaip intersticinis skystis, o likusi dalis grįžta į širdį kaip įprasta, o tada intersticinis skystis persikelia į limfinę sistemą. Kai limfinė sistema sugeria šį skystį per limfos kapiliarus, jis pereina į limfagysles, galiausiai pasiekdamas dešinįjį arba kairįjį krūtinės lataką. Tada šie kanalai nuteka į pagrindinę veną, kur skystis gali prisijungti prie kraujo tekėjimo atgal į širdį.
Limfinė sistema atlieka daugybę funkcijų, kai kurios iš jų yra nepageidaujamos. Teigiamos limfinės sistemos funkcijos yra pašalinti intersticinį skystį, absorbuoti ir transportuoti riebalų rūgštis bei transportuoti kitas su imunitetu susijusias ląsteles, pavyzdžiui, baltuosius kraujo kūnelius. Kūno medžiagų pernešimas limfine sistema ne visada turi teigiamą poveikį. Vienas iš būdų, kaip limfos nutekėjimas iš krūties gali būti pavojingas, yra vėžinių ląstelių transportavimas. Šios piktybinės ląstelės limfine sistema gali išplisti visame kūne per procesą, žinomą kaip metastazės. Dėl šios priežasties gydantys gydytojai dažnai sutelkia dėmesį į įtariamų vėžiu sergančių asmenų limfinę sistemą.
Šios sistemos artumas prie kūno audinių, galinčių skatinti vėžines ląsteles, prisideda prie to, kad šios pavojingos ląstelės gali lengvai plisti. Štai kodėl limfinė sistema ir su ja susijęs drenažas padeda diagnozuoti ir gydyti įvairių tipų vėžį. Padidėjus limfmazgiams, kitai limfoidinės sistemos ypatybei, žmogus turi nedelsdamas kreiptis į medikus. Nors tai paprastai rodo paprastą infekciją, visada yra rimtesnės ir lėtinės ligos tikimybė.