Krūties vėžio naviko žymenys yra medžiagos, dažniausiai baltymai arba hormonai, kurias gamina organizmas reaguodamas į naviką arba pats navikas. Jie randami kraujyje, šlapime ar audiniuose arba naviko audiniuose. Skirtingi žymenys rodo skirtingus naviko progresavimo ir auglio augimo etapus ir gali būti naudojami diagnozei ir gydymui bei prognozei numatyti.
Pirmasis krūties vėžio nustatymo etapas yra mamografija, ultragarsas arba krūties magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) tyrimas, kurie visi yra pakankamai jautrūs, kad būtų galima nustatyti krūties vėžį, kol nepasireiškia jokie simptomai. Jei yra kokių nors įtartinų požymių, atliekama biopsija ir tik tada atliekami krūties vėžio naviko žymenų tyrimai. Vien tyrimų nepakanka, nes jų aptikti baltymai ir hormonai kartais pasigamina organizme dėl kitų sąlygų.
Prieš pradedant gydymą krūties vėžiu, atliekamas naviko žymenų tyrimas, siekiant nustatyti pradinius lygius, su kuriais būtų galima palyginti vėlesnius rezultatus. Nors naviko žymenų tyrimai nėra tokie, estrogenų receptoriai ir progesterono receptoriai matuojami siekiant nustatyti vėžio tipą. Tada nustatomas žmogaus epidurinio augimo faktoriaus 2 buvimas, nes tai baltymas, kurio yra beveik pusėje pacientų, sergančių krūties vėžiu.
Siekiant nustatyti krūties vėžio naviko tipą ir geriausią įmanomą gydymo kursą, pirmasis žymenų tyrimas greičiausiai bus urokinazės plazminogeno aktyvatoriaus ir plazminogeno aktyvatoriaus inhibitoriaus tyrimas. Urikinazė yra fermentas, kurio yra kraujo plazmoje ir šlapime, kurį paprastai gamina inkstai, tačiau jį taip pat gali gaminti navikai. Tai yra prognostinis testas, nes didelis urokinazės plazminogeno aktyvatoriaus ir plazminogeno aktyvatoriaus inhibitoriaus kiekis dažniausiai reiškia, kad vėžys tapo agresyvesnis.
Krūties vėžio naviko žymenų tyrimas priklauso nuo skirtingų vėžio stadijų. Kai kurie krūties vėžio naviko žymenys, tokie kaip karcinoembrioninis antigenas, vėžio antigenas 27.29 ir vėžio antigenas 15-3, rodo metastazavusį krūties vėžį. Onkotipas DX – tai genetinis testas, padedantis nustatyti krūties vėžio pasikartojimo tikimybę. Ki-67 išlyginimo indeksas yra dar vienas požymis, kaip greitai vėžinės ląstelės dauginasi, taigi, koks agresyvus yra vėžys. Šis naviko žymenų testas matuoja antigeno ki-67, branduolinio baltymo, esančio aktyviose ląstelių fazėse, bet jo nėra ramybės ląstelėse, aktyvumą.
Sumažėjęs naviko žymenų lygis, palyginti su pradiniu lygiu, yra geras požymis, kad vėžys reaguoja į gydymą, o padidėjimas paprastai reiškia, kad gydymą reikia keisti. Gydymo fazės pabaigoje arba bet kokio tolesnio gydymo metu gali prireikti atlikti krūties vėžio naviko žymenų tyrimus, kad būtų galima stebėti bet kokį pasikartojimą. Po keturių iki šešių mėnesių rekomenduojama atlikti tolesnius apsilankymus.