Aorta yra nepaprastai svarbi kraujagyslė organizme. Kartais vadinama aortos arterija, ši kraujagyslė kyla iš kairiojo širdies skilvelio, vadinamojo kylančiojo, tada nusilenkia prieš nusileidžiant per krūtinę ir pilvą, nešdama reikiamą deguonies prisotintą kraują į kūną. Po lanko nusileidžianti aorta yra padalinta į dvi dalis, kurios vadinamos krūtinės aorta ir pilvo aorta.
Kaip galima įtarti, krūtinės ląstos aortos dalis yra krūtinėje ir, kaip teigiama, kyla tiesiai iš aortos lanko, nors kai kurie žmonės lanką įtraukia kaip į krūtinės ląstos dalį. Jis eina maždaug per visą kūno ilgį tarp ketvirtojo ir dvylikto krūtinės slankstelių. Įprastu išdėstymu jis kertasi už plaučių arterijos ir pačios širdies, nes keliauja žemyn link pilvo.
Kaip ir daugelyje arterijų, krūtinės ląstos aortoje yra daug šakų ar mažesnių kraujagyslių, išeinančių iš jos, kurios padeda aprūpinti krauju ir deguonimi įvairias kūno vietas. Gali būti naudinga vizualizuoti visą aortą kaip greitkelį, kuriame yra daug galimų išėjimų kraujo ląstelėms (deguonies transporto priemonėms). Kai kurios šios aortos dalies nuožulniai arba šakos padeda nusiųsti kraujo ląsteles į plaučius ir išorinę širdies ar perikardo aplinką. Krūtinės aortos šakos palaiko bronchus, kurie padeda orui patekti į plaučius. Iš šių šakų kraujas patenka į didžiąją dalį krūtinės sienelės, kai kurios diafragmos ir stemplės.
Kai krūtinės ląstos aorta nusileidžia pro dvyliktą slankstelį, ji tampa pilvo aorta. Tai yra vienas nenutrūkstamas judesys žemyn, o pavadinimų skirtumai rodo vietą, bet ne kraujotakos kelio nutraukimą. Pilvo kraujagyslės dalis aprūpina dar daugiau kūno vietų reikiamu krauju.
Greitkelio arba greitkelio metafora vėlgi yra naudinga, atsižvelgiant į struktūrinę ir esminę krūtinės aortos svarbą. Bet koks eismo sutrikimas ar bet kokia sveikatos būklė, turinti įtakos kraujo tekėjimui, gali būti rimta ir reikalaujanti gana neatidėliotino ar kartais skubaus gydymo. Kai kurios dažniausiai pasitaikančios ligos, paveikiančios šią didžiosios kraujagyslės dalį, yra įvairių tipų aneurizmos.
Jei krūtinės aortos dalis susilpnėja, tai gali sukelti visišką kraujagyslės kolapsą arba disfunkciją, o tai gali būti pražūtinga. Be to, aneurizma krūtinės ląstos dalyje gali paveikti viską, kas yra žemiau, ir gali turėti rimtų padarinių pilvo aortai. Gali prireikti greito remonto, kad tam tikras kraujo ląstelių srautas tęstųsi normaliai.
Kartais žmonėms taip pat atsiranda opų krūtinės ląstos aortoje arba kylančiosios aortos ar lanko būklės, pvz., susiaurėjimas (stenozė) arba vožtuvų funkcijos sutrikimas. Be to, kai kurie žmonės patiria nesandarumą arba regurgitaciją. Įgimti defektai taip pat gali sukelti prastą aortos funkcionavimą ankstyvame amžiuje. Nors ne visos šios sąlygos yra medicininiu požiūriu skubios, jas turi atidžiai stebėti gydytojas. Dėl staigių pokyčių bet kurioje aortos dalyje gali prireikti chirurginio remonto, kad būtų atkurta geresnė kraujagyslės ir kūno dalių, kurioms ji tarnauja, sveikata.