Viršutinėje kūno dalyje yra keletas skirtingų ertmių. Galvoje žmonės turi kaukolės ertmę, o krūtinės ląstos apačioje yra krūtinės ertmė, kuri eina nuo kaklo apačios iki šonkaulių galo arba, tiksliau, ties diafragma. Šonkauliai ir krūtinės siena kartais gali būti vadinami krūtinės ląstos narveliais, tačiau krūtinės ertmė gali būti plačiau naudojama, ypač medicinos srityje.
Krūtinės ertmėje yra daugybė struktūrų, kurios yra svarbiausios žmogaus organizmui. Ir plaučiai, ir širdis apsigyvena šioje kūno vietoje, čia taip pat yra kai kurių svarbiausių kraujagyslių, vedančių į širdį arba iš jos. Tai apima aortą, plaučių arteriją ir viršutinę bei apatinę tuščiąsias venas.
Šioje srityje yra prie plaučių pritvirtintos struktūros, įskaitant trachėją. Kita struktūra, einanti per ertmę, yra stemplė. Čia taip pat galima rasti pagrindines endokrininės sistemos dalis, tokias kaip skydliaukė ir užkrūčio liaukos.
Yra būdų, kaip toliau klasifikuoti krūtinės ertmės sritis. Jie gali būti suskirstyti į mažesnes kategorijas, vadinamas pleuros ertmėmis ir tarpuplaučiu. Terminas pleuros reiškia membraninį pamušalą aplink plaučius, kurie padeda jiems atlikti. Kai žmonėms yra pleuros efuzija, šioje gleivinėje susikaupia skysčių.
Mediastinum gali būti naudojamas apibūdinti vidurinę krūtinės ertmės dalį, kurioje yra viskas, išskyrus plaučius, įskaitant širdį, didžiąsias kraujagysles, stemplę, trachėją. Kad reikalai būtų šiek tiek painesni, tarpuplautį galima suskirstyti į priekinę, vidurinę ir užpakalinę dalis. Paprastam žmogui niekada nereikės tiek daug žinoti, tačiau šie skirtumai yra gyvybiškai svarbūs norint suprasti šią kūno dalį medicininiu ir chirurginiu požiūriu.
Gali būti naudinga krūtinės ląstos ertmę žiūrėti kaip pilnai užpildytą kūno funkcijai gyvybiškai svarbių dalykų. Ten taip pat yra tam tikrų nervų, todėl bet kokia operacija, atliekama šioje srityje, turi vengti galimo jų sužeidimo ir taisyti tai, ko reikia. Tai darosi lengviau, kai žmonės auga, nes išaugo ertmė, suteikianti daugiau vietos tarp konstrukcijų. Vis dėlto nuostabu manyti, kad chirurgai gali atlikti tokius dalykus kaip širdies ar plaučių operacija kūdikiams, kai šios ertmės viduje esančios struktūros yra mažos, o pati ertmė nėra labai didelė. Išskirtinio tikslumo tikrai reikia.