Krūtinės ląstos narvas taip pat žinomas kaip šonkaulių narvas. Jį sudaro 12 porų šonkaulių, pritvirtintų prie kūno užpakalinės dalies per 12 slankstelių, vadinamų krūtinės ląstos stuburu, stuburo dalimi, esančia tiesiai po kaklo stuburu arba kaklu. Gyvybiškai svarbių organų, tokių kaip širdis, plaučiai, kepenys ir skrandis, apsauga yra itin svarbi krūtinės ląstos funkcija.
Tik viršutinės 10 porų šonkaulių yra pritvirtintos prie priekinės arba priekinės kūno dalies. Kai viršutinės septynios poros lenkiasi aplink šonus link priekio, kiekvienas šonkaulis susitinka su plonu kremzlės gabalėliu, labai kietu, bet lanksčiu audiniu. Ta kremzlė tęsiasi iki tos vietos, kur prisitvirtina prie krūtinkaulio, paprastai vadinamo krūtinkauliu.
Aštunta, devinta ir 10 poros taip pat apgaubia priekinę kūno dalį, tačiau kremzlė, jungianti jas su krūtinkauliu, yra dalijama, o ne atskiros dalys. 11 ir 12 šonkaulių poros nėra pritvirtintos priekyje, todėl jos dažniausiai vadinamos „plaukiojančiais“ šonkauliais. Iliustracijos ir priekinio krūtinės ląstos ląstos rentgeno nuotrauka gali parodyti tik dalį 11-osios šonkaulių poros, o 12-oji pora paprastai būna tokia trumpa, kad ji visai nebus rodoma, išskyrus kūno šoninį ar užpakalinį vaizdą.
Šonkaulių kremzlė, jungianti šonkaulių poras su krūtinkauliu, neleidžia visam krūtinės ląstos narveliui sudaryti iš kaulo. Tai svarbu, nes kvėpavimas priklauso nuo krūtinės ertmės išsiplėtimo ir susitraukimo, o kaulas yra per kietas, kad krūtinės ertmėje būtų lankstumas, reikalingas norint kvėpuoti. Krūtinės ląstos narvelio forma vadinama narve, nes ji apgaubia didžiąją kūno dalį, o šonkaulių poros sukuria strypų, panašių į narvelio, išvaizdą.
Pasauliečiai neturėtų tikėtis, kad galės apčiuopti plaukiojančias šonkaulių poras arba šonkaulių kremzles, kurios yra krūtinės ląstos narvo dalis. Bet kurios šonkaulių dalies lūžis gali sukelti didelį diskomfortą ir sužaloti krūtinės ertmės organus. Pavyzdžiui, automobilio avarijos metu žmogaus krūtinė gali būti staigiai ir labai stipriai prispausta prie vairo, dėl ko lūžta vienas ar keli šonkauliai, dėl kurių gali atsirasti dūrių į širdį, plaučius, kepenis ar skrandį ir sukelti vidinį kraujavimą. .