Kryptinis gręžimas yra nevertikalus gręžimo procesas, apimantis gręžimą bet kuria kita kryptimi, išskyrus tiesioginę vertikalią. Tai ypač naudinga naudojant naftos ar dujų atsargas, kurios nėra pasiekiamos tiesiai iš viršaus. Kitais atvejais vieta gali būti po nedideliu vandens telkiniu, pavyzdžiui, ežeru ar tvenkiniu, kur sukurti plūduriuojančią naftos platformą būtų brangu ir nereikalinga. Kryptinis gręžimas kaip visuma turi daug privalumų, todėl tai yra vienas iš plačiausiai naudojamų gręžimo procesų.
Ši gręžimo forma buvo svarbi naftos ir dujų pramonės dalis nuo tada, kai ji buvo pradėta 1920 m. Tai įvyko, kai naftos įmonės suprato, kad daugelis naftos gręžinių nebūtinai yra vertikalūs, nes tai kilo dėl daugybės ieškinių, susijusių su naftos atsargų, esančių kitame sklype, gręžimu. Vertikalūs gręžiniai, pasiekę tam tikrą gylį, kreivės, ir dėl to gręžinys būtų išgręžtas viename sklype, o kitoje – naftos atsargos. Kilus visoms teisinėms problemoms, naftos bendrovės suprato, kad gali gręžti ir kitomis kryptimis.
Bėgant metams technologijos labai patobulėjo iki taško, kai šuliniai gręžiami ne tik vertikaliai, bet ir keliais kampais. Tai ne tik leidžia pasiekti padidintą naftos ir dujų atsargų kiekį, bet ir sumažinti gręžimo išlaidas, nes tik vienas įrenginys gali gręžti kelis rezervus. Tai taip pat veiksmingai sumažina naftos ar dujų gręžimo įrenginio poveikį aplinkai, nes įrenginio išdėstymas yra lankstus. Pavyzdžiui, jei naftos ar dujų rezervas būtų tiesiai po vandens telkiniu, vertikaliam gręžimui reikės tiesiai virš jo įrengti naftos platformą. Tačiau naudojant kryptinį gręžimą įrenginį galima pastatyti ant kranto, todėl jis turi mažesnį poveikį aplinkai.
Nuo tada, kai buvo pristatyta kryptinio gręžimo technologija, buvo pritaikyta žymiai padidinti gręžimo tikslumą, tikslumą ir efektyvumą. Viena naudingiausių iš šių technologijų būtų globalios padėties nustatymo sistemos (GPS), kurios numato iš anksto nustatytą gręžimo kryptį. Dėl to naftos gręžimo platforma gali gręžti didesniu tikslumu ir tikslumu, beveik garantuojant, kad rezervas bus išlietas geriausioje įmanomoje vietoje. Tačiau daugeliu kitų atvejų kryptinio gręžimo metu tokia sudėtinga technologija nenaudojama; vietoj to grąžtas nukreipiamas ta kryptimi, kuria reikia gręžti, o purvo variklis gręžia žemę, kol pasiekia rezervą.