Kryptinis gręžinys paprastai yra naftos gręžinys, kuris į žemę įgręžiamas ne vertikalia kryptimi. Tai daroma dėl daugelio priežasčių ir buvo svarbi pažanga gręžiant naftą ir kitą iškastinį kurą, pvz., gamtines dujas, o naujausi gręžimo pažanga leidžia gręžti horizontaliai. Kryptinis gręžimas atliekamas, kai taikinys nėra tiesiai po gręžimo platforma, o situacija gali susidaryti dėl įvairių priežasčių, įskaitant norą išsaugoti paviršiaus ypatybes, tokias kaip subtilus reljefas, įvairios ekosistemos ar istorinės struktūros. Kartais naudinga išgręžti kryptinį gręžinį, kuris nukreiptas į konkrečias požemines ypatybes, pvz., naftos ar dujų turinčius sluoksnius ar zonas, vengiant kitų, pvz., sudėtingų uolienų sluoksnių ir vandeningųjų sluoksnių.
Buvo sukurtos kryptinės gręžimo technologijos ir būdai pasiekti anksčiau neprieinamus arba sunkiai išnaudojamus naftos ir gamtinių dujų šaltinius. Prie jų plėtros prisidėjo ir noras pasiekti kai kuriuos iš šių išteklių nesugebėjus statyti gręžimo įrenginių tiesiai virš taikinių. Nors dauguma kryptiniam gręžimui naudojamos įrangos yra tos pačios rūšies įranga, kuri naudojama įprastiniam gręžimui, kryptiniam gręžiniui gręžti reikalinga specializuota įranga, pvz., lankstūs vamzdžiai ir specializuotos asimetrinės bei valdomos gręžimo galvutės.
Dažnai kryptinis gręžinys prasideda kaip standartinis vertikalus šulinys, kuris, pasiekęs tam tikrą tikslinį gylį, pakeičia kryptį. Kartais kryptinis šulinys pasisuks taip, kad tęstųsi horizontaliai, išnaudodamas produkto sluoksnį, kuriame yra uolienų ar smėlio. Toks gręžimas gali būti labai naudingas, kai norimas tikslinis sluoksnis nėra labai gilus, bet pasklidęs plačiame plote. Naudojant kryptinį gręžimą, toks sluoksnis gali būti naudojamas tik su vienu gręžiniu, o ne reikalaujant daugelio gręžinių, kurių prireiktų naudojant įprastus vertikalius gręžimo būdus.
Daugumą kryptinių gręžinių gręžia naftos ir gamtinių dujų pramonės įmonės, tačiau kartais statomi ir kiti kryptiniai gręžiniai, ypač gręžiant vandenį ar tyrinėjant. Daug informacijos apie Žemės vidų galima sužinoti naudojant tokias technologijas kaip žemės skverbimosi radaras, tačiau dažnai vis dar reikia daug žvalgomųjų gręžinių, kad būtų galima išgręžti gamybinius gręžinius. Tiriamasis kryptinis gręžinys gali surinkti daug daugiau informacijos nei tradicinis vertikalus šulinys. Tiesą sakant, vienas žvalgomasis gręžinys dažnai gali duoti tiek informacijos, kiek ir keli vertikalūs gręžiniai.