Žodis „kryžmažiedis“ kilęs iš naujojo lotyniško žodžio cruciferae, kuris reiškia „nešantis kryžių“. Tai terminas, vartojamas apibūdinti augalams, kurių taurėlapiai, žiedai ir lapai išdėstyti kryžminiu būdu. Kryžmažiedžiai augalai priklauso garstyčių augalų šeimai, kopūstinių augalų šeimai arba gaubtasėklių šeimai ir dažnai vadinami kryžmažiedžiais, kryžmažiedžiais arba Brassicaceae. Žydintys augalai arba auga lauke, arba auginami kulinariniais ir dekoratyviniais tikslais.
Tarp kryžmažiedžių šeimos yra daugiau nei 300 genčių ir daugiau nei 3,000 rūšių, įskaitant daržoves, laukinius žydinčius augalus ir piktžoles, taip pat mažus krūmus. Viduržemio jūros regione kryžmažiedžiai krūmai gali užaugti iki 10 pėdų (apie 3 m). Laukiniai žydintys augalai, tokie kaip mathiola, alyssum ir iberis, dažnai naudojami soduose dekoratyviniais tikslais, taip pat gėlių puokštėse ir kitose gėlių kompozicijose. Kryžmažiedžių augalų žiedai paprastai turi keturis žiedlapius ir keturis taurėlapius, kurie yra vienas priešais kitą, kad būtų kryžiaus išvaizda. Jie turi du trumpus ir keturis ilgus kuokelius, kurie taip pat yra kryžiaus pavidalo.
Kryžmažiedžių augalų šeimai priklauso daugiamečiai, vienmečiai ir dvimečiai augalai. Daugiametis augalas gali išlikti ilgiau nei dvejus metus, vienmetis – metus ar mažiau, o dvimetis – tas, kurio gyvavimo ciklas trunka dvejus metus. Dvimečiai, tokie kaip kopūstai ir Briuselio kopūstai, dažniausiai naudojami kulinariniais tikslais, todėl dažniausiai auginami kaip vienmečiai augalai.
Daržovės šeimoje vadinamos kryžmažiedėmis daržovėmis. Jie auginami kulinariniais tikslais visame pasaulyje ir laikomi vienu iš pagrindinių kultūrų visame pasaulyje. Priklausomai nuo daržovės, vartojamos šaknys, stiebai, žiedai, lapai ir sėklos. Jų pavyzdžiai yra ridikėliai, burokėliai, kaliaropės, brokoliai, žiediniai kopūstai, kopūstai, Briuselio kopūstai, lapiniai kopūstai ir garstyčių sėklos. Daržovės tinka vartoti žalias, taip pat virti garuose, maišyti, virti ir kepti.
Kryžmažiedžių daržovių sudėtyje yra indol-3-karbinolio, kuris padeda apsaugoti DNR ląsteles ir kovoti su vėžiu. Teigiama, kad juose yra daug vitamino C, skaidulų ir kitų svarbių maistinių medžiagų, įskaitant su vėžiu kovojančias medžiagas, tokias kaip sulforafanas ir selenas. Kitos augaluose aptinkamos medžiagos yra goitrogenai ir nitrilai, kurių dideli kiekiai gali pakenkti sveikatai. Goitrogenai gali prisidėti prie strumos susidarymo, o nitrilai gali neigiamai paveikti inkstus ar kepenis. Šios medžiagos gali būti sumažintos maisto produktuose, verdant maistą apie 30 minučių.