Kai gydytojai išrašo vaistus, o vaistininkai juos užpildo, abi grupes domina vienas dalykas – žmonių jautrumas ar alerginės reakcijos į kitus vaistus. Žinodami tai, galite išvengti konkrečių vaistų, kurie anksčiau sukėlė problemų. Žvelgiant iš kitos perspektyvos, turėti šią informaciją taip pat svarbu. Kartais jautrumas vienam konkrečiam vaistui reiškia galimą reakciją į kitus specifinius vaistus; tai vadinama kryžminiu jautrumu.
Išvardinti visų vaistų, galinčių sukelti kryžminio jautrumo reakcijas, būtų beveik neįmanoma. Kai kuriems žmonėms, kuriems pasireiškia jautrios reakcijos į vaistus, tokius kaip nesteroidiniai vaistai nuo uždegimo (NVNU), gali kilti problemų vartojant bet kurį tai grupei priklausantį vaistą. Asmuo, kuris negali vartoti ibuprofeno, gali netoleruoti naprokseno natrio druskos (Aleve®) arba vaistų, tokių kaip Vioxx®. Kadangi dauguma reakcijų į NVNU paprastai nėra anafilaksinės, prireikus gydytojai vis tiek gali pabandyti skirti kitą NVNU, bet pirmiausia gali išbandyti kitus vaistus, kad nesukeltų kryžminio jautrumo.
Panašios problemos kyla su tam tikrais antidepresantais, ypač kai vaistai yra glaudžiai susiję vienas su kitu. Kiti žmonės negali vartoti kai kurių tipų antibiotikų, jei pasireiškė jautrumas vienam tai grupei priklausančiam antibiotikui. Pavyzdžiui, daugelis žmonių negali vartoti bet kokios formos Sulfa antibiotikų, įskaitant tokius vaistus kaip Bactrim® ir Septra®.
Vienas iš klasikinių kryžminio jautrumo pavyzdžių yra penicilinas. Tie, kurie yra alergiški penicilinui, neturi vartoti tam tikrų antibiotikų, nes bijo sukelti gyvybei pavojingą reakciją. Šie vaistai apima amoksiciliną, augmentiną, kurio sudėtyje yra amoksicilino, ampicilino, oksacilino ir kitus, bet jais neapsiribojant. Kartais penicilinui alergiški žmonės taip pat turi alerginių reakcijų į antibiotikus, vadinamus cefalosporinais, tačiau nauji tyrimai rodo, kad reakcijos tikimybė yra apie 10%. Cefalosporinai apima vaistus Keflex® ir Ceclor®.
Kryžminis jautrumas dažniausiai atsiranda dėl to, kad vaistai dažnai yra kuriami vieni iš kitų. Juose gali būti kai kurių tų pačių ingredientų, jų cheminė struktūra gali būti panaši arba pagaminti labai panašiu būdu. Idėja yra ta, kad glaudžiai susijusios medžiagos labiau linkusios sukelti alerginę ar imuninio atsako reakciją, todėl rizikuoti tai pavojinga, nebent nėra kitų galimybių.
Tai galima palyginti su alergija riešutams. Graikiniai riešutai ir pekano riešutai nėra tas pats, bet jei žmogus yra alergiškas vienam tipui, jis gali būti alergiškas abiem, nes jie yra panašūs. Be to, praktiškai bet koks riešutas turėtų būti įtariamas kaip galintis sukelti alerginę reakciją. Taigi būtų saugiau jų visų vengti.
Ką kryžminio jautrumo idėja reiškia paprastam žmogui, gali skirtis. Kai gydytojai skiria vaistus, jie paprastai turi sąrašą, dažnai savo kompiuteryje, nurodantį, ko jie negali skirti dėl jautrumo. Tai rodo, kad žmonės tikrai turi registruoti, į kokius vaistus jie reagavo praeityje. Sunkioms alerginėms reakcijoms, tokioms kaip penicilinas, gali prireikti papildomos priežiūros. Nešioti skubios pagalbos apyrankę, kurioje nurodomos ekstremalios alergijos, gali būti naudinga, jei žmogus kada nors atsiduria tokioje padėtyje, kai negali pateikti šios informacijos kalbėdamas.