Ksantochromija yra klinikinis požymis, paprastai rodantis subarachnoidinį kraujavimą, kraujavimą, atsirandantį smegenyse. Ksantochromija sergančių pacientų smegenų skystis yra gelsvos spalvos, nes jame yra bilirubino – pigmento, susidarančio irstant raudoniesiems kraujo kūnams. Tai gali būti fiziškai matoma mėginyje, nors tokie metodai kaip spektrofotometrija paprastai naudojami rezultatams kiekybiškai įvertinti, užtikrinant, kad diagnozė nebūtų praleista, ir suteikiant informaciją apie tai, kiek geltonojo pigmento yra skysčio mėginyje. Šie laboratoriniai tyrimai gali būti atliekami vietoje esančioje laboratorijoje arba mėginys gali būti siunčiamas į kitą vietą, jei ligoninė ar klinika užsako laboratorijos paslaugas.
Smegenų skysčio mėginiai imami naudojant techniką, vadinamą stuburo čiaupu, kai adata įsmeigiama į stuburo kanalą ir naudojama nedideliam skysčio mėginiui paimti. Dėl traumos stuburo bakstelėjimo metu smegenų skystyje gali atsirasti kraujo, tačiau pažymėtina, kad skystis bus rausvas, o ne geltonas, nes organizme esantys fermentai dar neturėjo galimybės suardyti kraujo kūnelių. Jei mėginys yra gelsvas su ksantochromija, tai reiškia, kad kraujas stuburo kanale buvo pakankamai ilgai, kad jis suskaidytų į komponentus, tokius kaip bilirubinas.
Laboratoriniai tyrimai parodė, kad raudonieji kraujo kūneliai gali nepaprastai greitai suskaidyti, todėl netrukus po kraujavimo atsiranda bilirubino. Vienas dalykas, į kurį gydytojai turi atsižvelgti, kai pacientui prireikia kelių bakstelėjimų į stuburą, yra tai, kad ksantochromija gali atsirasti dėl kraujavimo arba traumos ankstesnio stuburo bakstelėjimo metu. Tokiose situacijose reikia atsižvelgti į paciento istoriją, o gydytojai taip pat gali naudoti medicininius vaizdinius tyrimus, kad galėtų ieškoti kitų smegenų ir nugaros smegenų kraujavimo požymių.
Terminas „ksantochromija“ taip pat vartojamas plačiau kalbant apie geltonos spalvos dėmes ant odos. Tai taip pat sukelia kraujo skilimas ir bilirubino išsiskyrimas. Daugelis žmonių pastebėjo, kaip gyja mėlynės, pradinės kraujo nuosėdos būna nuo mėlynos iki raudonos, o laikui bėgant jos išblunka iki gelsvai rudos, nes organizmas ardo kraujo ląsteles. Galų gale bilirubinas taip pat bus išneštas ir išreikštas kūno. Bilirubinas taip pat yra gelta – gelsvos akių ir odos spalvos pakitimo, pastebimo kepenų liga sergančių žmonių, kurių organizmas negali pašalinti geltonojo pigmento, kaltininkas.