Kūdikių ženklai yra neverbalinio bendravimo sistema, skirta paskatinti kūdikius ir mažus vaikus, kurie dar turi išsiugdyti šnekamosios kalbos įgūdžius, pranešti apie savo poreikius. Dauguma ženklų yra laisvai pagrįsti amerikiečių gestų kalba, nors buvo padaryta tam tikrų modifikacijų, kad vaikams būtų lengviau išmokti gestus. Linda Acredolo ir Susan Goodwyn yra dvi iš tyrėjų, pripažintų populiarinusios idėją naudoti gestų kalbą kalbėdami su kūdikiu.
Kūdikių gestų kalbos žodynas yra gana paprastas. Įprasti kūdikio ženklai yra gestai: „maistas“, „pakeisk mane“, „mieguistas“ ir „padėkite“. Tai žinomi kaip poreikiais pagrįsti ženklai, nes jie skatina vaiką pranešti apie savo pagrindinius poreikius. Kūdikių ženklai, tokie kaip „šuniukas“, „automobilis“, „televizorius“ ar „knyga“, vadinami labai motyvuojančiais ženklais, nes jie skirti paskatinti vaiką domėtis tam tikru objektu ar veikla.
Tėvai, praktikuojantys kūdikio ženklus su savo vaikais, sako, kad pasirašymas su kūdikiu suteikia daug naudos. Leidžiant kūdikiams bendrauti, kai jie yra alkani, pikti ar pavargę, visų šeimos narių nusivylimo lygis sumažėja. Laikas, praleistas mokant vaiką pasirašyti, taip pat gali būti puiki surišimo patirtis.
Tačiau ne visi yra įsitikinę, kad kūdikio ženklas yra naudingas. Kai kurie tyrinėtojai mano, kad vaikai, galintys išreikšti save šia gestų kalbos forma, bus mažiau motyvuoti lavinti savo verbalinius įgūdžius. Kiti mano, kad kūdikio ženklų mokymo procesas užima per daug laiko ir skatina tėvus be reikalo spausti savo vaikus.
Jei norite sužinoti daugiau apie kūdikio ženklus, yra daug mokomosios medžiagos, kurioje pateikiami patarimai, kaip mokyti savo vaiką gestų kalbos. Knygos ir svetainės paprastai suteikia neformalų požiūrį į pasirašymą su kūdikiu, o DVD suteikia galimybę organizuoti pamokas. Norint pasirinkti geriausią kūdikio ženklų mokymo metodą, reikia atidžiai apsvarstyti savo vaiko temperamentą ir savo susidomėjimo lygį.
Nors dauguma nuorodų, skirtų tėvams, besidomintiems kūdikių ženklais, yra skirti mokyti vaikus, kurie tiesiog per maži šnekamajai kalbai, yra tam tikrų įrodymų, kad kūdikių ženklai gali būti naudingi vyresniems vaikams, turintiems raidos sutrikimų. Pavyzdžiui, paprasti kūdikio ženklai gali būti naudingi autistams, kuriems trūksta žodinio bendravimo galimybių. Buvo keli atvejai, kai sunkiai autistiškų vaikų agresija ir pykčio priepuoliai sumažėjo, kai jie sugebėjo naudoti ženklus, kad praneštų apie savo poreikius tėvams ir kitiems globėjams.