Kūdikių paralyžius yra alternatyvus būklės, geriau žinomos kaip poliomielitas arba poliomielitas, pavadinimas. Tai itin rimta liga, kuri dėl nuolatinių skiepijimo pastangų yra išnaikinta daugelyje pasaulio šalių. Yra keletas vietų, kur poliomielitas vis dar egzistuoja laukiniu pavidalu, tačiau pasiskiepijus daugumai šiandieninių žmonių kūdikių paralyžius neatsiras. Nerimaujama, kad mažėjančios vakcinacijos tendencijos gali sugrąžinti šią ligą, o šios ligos pasikartojimo pasekmės gali būti sudėtingos, nes kai kurie vaikai ir suaugusieji, kuriems išsivysto ši liga, kenčia visą gyvenimą.
Priklausomai nuo to, kaip liga vystosi, yra keletas poliomielito klasifikacijų. Daugelis žmonių gauna tik neparalyžiuojančias formas. Iki dešimties dienų po poveikio jie sirgs tokiais simptomais kaip karščiavimas, raumenų skausmai, stiprus galvos skausmas, meningitas, vėmimas, gerklės skausmas ir raumenų spazmai. Ne visais atvejais pasireiškia visi simptomai, o kai kurie žmonės gali susirgti ir peržengti simptomus taip greitai, kad net nežino, kad juos ištiko kūdikių paralyžius.
Ir atvirkščiai, liga gali pablogėti ir išsivystyti paralyžiuojančiu poliomielitu. Tai gali apimti anksčiau išvardytus simptomus ir pradėti vystytis sunkesni. Raumenų spazmai gali tapti itin sunkūs, o žmonėms gali būti sunku valdyti galūnes, dažniausiai vienoje kūno pusėje daugiau nei kitoje. Kai tikrina gydytojas, normalių refleksų paprastai nėra.
Kai žmonėms išsivysto kūdikių paralyžius, kuris virsta paralyžiuojančiu poliomielitu, pasekmės gali būti labai rimtos. Liga gali sukelti neįgalumą visam gyvenimui ir gali sukelti kūno vystymosi pokyčius, kūno deformaciją ir ilgalaikį negalėjimą visapusiškai išnaudoti kai kurių kūno dalių. Vaikas, sergantis tokio tipo infantiliniu paralyžiumi, gali patirti ilgus metus operacijų, fizinės terapijos ir kitų intervencijų neatgaunant visų funkcijų. Nors daugelis žmonių akivaizdžiai sirgo poliomielitu ir vis dar gyvena visavertį ir turtingą gyvenimą kaip puikus smuikininkas Itzhakas Perlmanas, daugeliui kitų nepasisekė. Be to, nors kai kurie išgyvena poliomielitą ir visą gyvenimą patiria fizinių sunkumų, kiti tiesiog jų neišgyvena.
Geriausia apsauga nuo kūdikių paralyžiaus yra vakcinacija. Vaikai vaikystėje gauna keturis neaktyvaus poliomielito viruso skiepus. Suaugusiesiems gali prireikti revakcinacijos, jei jie planuoja aplankyti vietovę, kurioje virusu vis dar galima užsikrėsti gyvai. Kai kurie gydytojai taip pat rekomenduoja stiprintuvus su gyvu kūdikių paralyžiaus virusu, o ne inaktyvuotu, jei žmonės bus kur nors, kur liga vis dar yra laukinė. Ši apsauga reiškia, kad daugelis šalių beveik visiškai išnaikino kūdikių paralyžių dėl Jono Salko ir Alberto Sabino, kurie sukūrė dvi sėkmingas vakcinas nuo šios ligos, darbo.