Kūdikių spazmai reiškia subtilų kūdikio priepuolių aktyvumą, o ne įprastą drebėjimą dėl šalto skersvėjo ar staigaus netikėtumo. Tiesą sakant, kūdikių spazmų atsiradimas iš tikrųjų rodo, kad yra epilepsijos tipas. Fiziniai simptomai taip pat yra labai specifiniai. Kūdikis paprastai išlenkia nugarą arba susilenkia dvigubai, o rankos ir kojos tampa standžios. Kūdikis gali patirti šimtus kūdikių spazmų per vieną dieną, dažniausiai iškart po žindymo arba pabudęs po miego. Taip pat žinomas kaip Vakarų sindromas, ši būklė dažniausiai pasireiškia nuo keturių iki aštuonių mėnesių amžiaus, o traukuliai gali tęstis iki penkerių metų amžiaus.
Nors ne visada galima nustatyti tikslią kūdikių spazmų priežastį, dažniausiai jie atsiranda dėl sutrikusios nervų sistemos vystymosi pirmaisiais gyvenimo metais. Tačiau šį scenarijų gali lemti kiti veiksniai, tokie kaip genetiniai sutrikimai, medžiagų apykaitos sutrikimai ir neurologiniai pažeidimai, kuriuos sukelia gimdymo metu ar net naujagimio laikotarpiu patirta trauma. Be to, nors daugeliui vaikų šie priepuoliai liaujasi subrendus, daugeliui kitų, deja, vėliau atsiras kitų problemų, tokių kaip Lennox-Gastaut sindromas, tam tikra epilepsijos rūšis.
Yra keletas kryžminių terminų, dažniausiai vartojamų šiai būklei, išskyrus Vakarų sindromą. Pavyzdžiui, šis sutrikimas buvo vadinamas Blitz-Nick-Salaam-Krämpfe, konvulsinio peilio sindromu, generalizuoto lenkimo epilepsijos sindromu, eclampsia nutans ir keliais kitais pavadinimais. Tačiau kūdikių spazmai dabar laikomi pageidaujamu medicininiu terminu.
Diagnozuojant šį sutrikimą atsižvelgiama į kelis pagrindinius veiksnius, visų pirma į amžių ligos pradžioje, padėtį užklupus, pastebėtų priepuolių grupių skaičių ir EEG anomalijas. Pastaroji priežastis yra kruopštaus patikrinimo priežastis, nes hipsaritmija arba nepastovus EGG modeliai yra pagrindinis kūdikių spazmų rodiklis. Be to, bus tikrinama vaiko ligos istorija, ar nėra anksčiau pasireiškusių problemų, susijusių su šiuo sutrikimu, pvz., hipoksinės išeminės encefalopatijos. Galiausiai dažniausiai atliekami įvairūs neurologiniai tyrimai, vaizdo skenavimas ir medžiagų apykaitos tyrimai.
Gydymas kiekvienam vaikui skiriasi. Tačiau daugeliu atvejų gydymas paprastai susideda iš kortikosteroidų, pvz., prednizono, vartojimo. Kai kuriais atvejais gali būti skiriamas adrenokortikotropinis hormonas (AKTH), kartais kartu su vaistu vigabatrinu. Kai kurie vaistai nuo epilepsijos taip pat naudojami kūdikių spazmams gydyti, įskaitant topiramatą ir lamotriginą. Jei nustatoma, kad sutrikimą sukėlė smegenų pažeidimai, jiems pašalinti gali prireikti operacijos.