Kuivaliha yra džiovintos mėsos stilius, populiarus Suomijoje ir visoje Šiaurės Europoje. Mėsa ruošiama plonomis juostelėmis ir džiovinama arba rūkoma, kad būtų kieta, odinė tekstūra. Paprastai tiek išvaizda, tiek skoniu primena trūkčiojantį. Dažniausiai kuivaliha gaminama su šiaurės elnių mėsa, nors galima naudoti bet kokį didelį gyvūną.
Suomių kalba žodis kuivaliha geriausiai išverstas kaip „džiovinta mėsa“. Tačiau faktinė džiovinimo praktika paprastai turi būti atliekama gana tiksliai. Ne bet kokia džiovinta mėsa gali būti pripažinta kuivaliha. Šiuo pavadinimu pažymėti užkandžiai Suomijoje didžiuojasi nacionaliniu mastu ir užima svarbią vietą tradicinėje suomių virtuvėje, ypač šiaurinėse šalies dalyse.
Paprastai kalbant, ruošiant kuivaliha gali būti naudojamos tik tam tikros gyvūno dalys. Geriausiai tinka tankūs raumenys, dažniausiai iš užpakalinių ketvirčių ir kiekvieno kojos sąnario viršaus. Galima naudoti kai kurias sausgysles ir jungiamąsias skaidulas, tačiau raumuo dažniausiai būna kuo švaresnis. Galutinis rezultatas – neįtikėtinai liesas užkandis, dažnai visai be riebalų.
Virėjai supjausto raumenis maždaug 2 colių (5 cm) pločio juostelėmis, kurios po to keletą dienų mirkomos sūryme, o po to pakabinamos išdžiūti. Džiovinimo procesas paprastai trunka apie 6 savaites.
Suomijos žmonės šią džiovintą mėsą valgė šimtmečius. Tolimojoje šiaurėje, ypač bendruomenėse, esančiose ties poliariniu ratu arba virš jo, šiaurės elnių mėsa kadaise buvo pagrindinis daugelio gyventojų maisto šaltinis. Tikėtina, kad medžiotojai pradėjo džiovinti kietus raumenis juostelėmis, kad kuo daugiau nužudytų ir surinktų kuo daugiau mėsos produktų. Patiekalas taip pat buvo pageidautinas, nes nesugestų, taigi buvo būdas išsaugoti vieną sezoną nužudytą mėsą, kad ji išsilaikytų kitą.
Tradicinis paruošimas reikalauja, kad mėsa būtų džiovinama lauke, pakabinta ant ilgų medinių kaiščių, nukreiptų į saulę. Jie turi būti palikti be priežiūros, kol visiškai išdžius, paprastai nuo dviejų iki trijų savaičių. Daugelyje Suomijos pavasaris yra vienintelis sezonas, kai virėjas gali sėkmingai džiovinti mėsą lauke. Rudenį ir žiemą oras yra toks šaltas, kad mėsa dažnai užšąla dar nespėjus išdžiūti. Tikėtina, kad vabzdžiai užterš ir sunaudos juosteles vidutinio klimato vasaros mėnesiais.
Šiuolaikiškesni virėjai rado būdų, kaip pakeisti originalius metodus, kad užkandis būtų gaminamas ištisus metus. Tai gali būti taip paprasta, kaip uždara stiklinė džiovykla, arba tokia sudėtinga kaip reguliuojamos temperatūros slėgio kamera. Kai kurie šiuolaikiniai medžiotojai taip pat rūko savo mėsą. Tai nukrypsta nuo tradicinės praktikos, bet dažnai suteikia sodresnį, aromatingesnį galutinį produktą. Kad ir kaip būtų paruošta, užkandžio esmė yra jo paprastumas.
Paprasta gamyba leido daugeliui komercinių gamintojų pradėti gaminti mėsą ir parduoti ją visoje Šiaurės Europoje. Siekdama sumažinti rinkos painiavą dėl šių produktų tiekimo, Europos Sąjunga 2010 m. sukūrė vadinamąjį „saugomą sausliha“ pavadinimą, kuris kilęs iš Šiaurės Suomijos šiaurės elnių. Šis pavadinimas „Lapin Poron kuivaliha“ gali būti taikomas tik sertifikuotai Suomijos šiaurės elnio mėsai ir tarnauja kaip autentiškumo antspaudas.