Kukicha yra ypatinga japoniškos arbatos rūšis, gaminama iš arbatos augalo stiebų, stiebelių ir šakelių. Ji kartais vadinama žiemos arbata, o tradiciškai nuimama ir apdorojama rudenį. Japonijoje arbata yra populiarus žiemos gėrimas, ji taip pat dedama į sultis ir kitus gėrimus, nes turi savitą skonį, kuris kai kuriems vartotojams patinka. Azijos turguose ir natūralaus maisto parduotuvėse kartais parduodama kukicha, ją taip pat galima užsisakyti tiesiai iš arbatos importuotojų.
Norint pagaminti kukichą, Camellia sinensis augalas nupjaunamas po paskutinio derliaus nuėmimo rudenį, kai kofeino kiekis augale itin mažas. Kaip ir žalioji arbata, kukicha verdama garuose vos nuskinta, kad augalas suminkštėtų ir paskatintų tam tikrą rūgimą. Garuose virtai augalinei medžiagai leidžiama senti ir išdžiūti, o prieš išsiunčiant į rinką ji paskrudinama. Jis taip pat gali būti maišomas su kitais ingredientais, atsižvelgiant į vartotojų poreikius.
Kuichos skonis yra gana unikalus. Kai kuriems vartotojams jis primena Rooibos, nes yra saldaus, šiek tiek riešutų skonio, tačiau kukicha taip pat turi grietinėlės atspalvių. Skrudinant sukuriamas lengvas, gaivus skonis, kuris taip pat primena miškus ar sodus. Gerai užplikyta kukicha yra labai šildantis, tačiau gaivinantis gėrimas, kuriame gausu antioksidantų ir mažai kofeino.
Kai kurios įmonės kukichą vadina „stiebų ir šakelių arbata“, nurodydamos pagrindines sudedamąsias dalis. Arbata yra glaudžiai susijusi su makrobiotine dieta, ypač Vakaruose. Teigiama, kad skrudintas skonis papildo dietą, kurioje gausu nesmulkintų grūdų ir šviežių daržovių, todėl daugelis veganų ir vegetarų taip pat mėgsta kukichą. Jis taip pat gali būti naudojamas sultims pasaldinti ir pagardinti, o kai kuriose Japonijos vietose taip pat gali būti šalta kaip šalta arbata.
Norint tinkamai užplikyti kukichą, reikia naudoti šiek tiek žemesnę nei virimo temperatūrą, kad nenuplikytų lapai. Vienas iš būdų tai padaryti – leisti arbatos vandeniui užvirti ir nedidelį jo kiekį supilti į arbatinuką, kad jis sušiltų. Įšilusį vandenį supylus virimo puode ir išpylus, arbatos virdulyje esantis vanduo paprastai būna maždaug optimalios temperatūros. Arbata neturėtų virti ilgiau nei tris minutes, nes ji gali būti karti ir sutraukianti, kaip ir pervirta žalioji arbata. Kukicha gali būti vartojamas paprastas arba paruoštas su tokiais ingredientais kaip ryžių pienas ir medus.