Kukurūzų aliejus yra aliejaus rūšis, pagaminta iš kukurūzų gemalų, kurie yra branduolio embrionas. Šios rūšies aliejus laikomas itin tinkamu maistui kepti, dažnai naudojamas margarino gamyboje. Jis taip pat naudojamas kai kuriuose muilo ir tepalų preparatuose, taip pat kai kuriuose rašaluose, insekticiduose ir net kai kuriuose gaminiuose, naudojamuose kuriant nerūdijančius paviršius. Šio tipo aliejus netgi gali būti naudojamas kai kuriuose farmacijos procesuose.
Viena iš priežasčių, kodėl šis aliejus laikomas tokiu tinkamu kepimui, yra tai, kad jis yra atsparus rūkyti. Jis turi labai aukštą dūmų tašką, o tai iš esmės reiškia, kad mažai tikėtina, kad jis rūkys, kol nepasieks itin aukštos temperatūros. Panašiai kukurūzų aliejus yra mažiau linkęs pakisti spalvą nei kai kurios kitos aliejaus rūšys.
Be kepimo, kukurūzų aliejus naudojamas įvairiems maisto produktams. Pavyzdžiui, šios rūšies aliejus dažnai naudojamas salotų aliejui ir kartais maišomas su kitų rūšių augaliniais aliejais. Tai gali būti viena iš pagrindinių margarino sudedamųjų dalių, taip pat sviesto mišinių, majonezo ir kai kurių rūšių salotų padažų sudedamoji dalis. Jis taip pat dažnai naudojamas įvairiuose paruoštuose maisto produktuose. Pavyzdžiui, jis gali būti visko ingredientas – nuo gruzdintų bulvyčių ir bulvių traškučių iki kepinių ir glaisto.
Kukurūzų aliejus išgaunamas iš kukurūzų gemalų. Kiekvienas kukurūzų branduolys yra apsuptas balkšva gelsva danga, kuri vadinama išorine branduolio luobele. Kukurūzų gemalai yra šalia branduolio galo ir krakmolingoje medžiagoje, vadinamoje endospermu. Būtent šioje branduolio dalyje yra daugiausia aliejaus, kuris apdorojamas kukurūzų aliejui gaminti. Tačiau endosperme taip pat yra mažesnis aliejaus kiekis.
Kukurūzų aliejaus gamybos procesas vadinamas šlapiuoju malimu. Tai apima branduolių minkštinimą ir atskyrimą. Atskyrus nuo kitų branduolio dalių, gemalas išdžiovinamas ir spaudžiamas, kad išgautų aliejų. Taip pašalinama didžioji aliejaus dalis, o likusiai jo daliai išgauti naudojamas tirpiklis. Galiausiai šis žalias aliejus yra rafinuojamas, kad būtų paruoštas išpilstymui ir pardavimui. Yra keli šio proceso etapai, apimantys dervų pašalinimą, laisvųjų riebalų rūgščių pašalinimą, vaško pašalinimą, spalvos pašviesinimą ir dezodoravimą.