Kultinis filmas reiškia filmą, kuris sulaukia atsidavusių žiūrovų, galbūt nenusipelnęs filmo kokybės, kasų pasirodymo ar kritiškų atsiliepimų. Kultinis filmas dažnai vertinamas pagal jo nuolatinį populiarumą parduodant ar nuomojant DVD, ilgai po to, kai kiti populiarūs filmai prarado savo populiarumą ir yra greitai parduodami arba lieka rinkti dulkes vaizdo įrašų parduotuvių lentynose. Ne visada įmanoma nustatyti, kodėl kultinis filmas juo tampa, tačiau yra keletas veiksnių, kurie, atrodo, turi įtakos filmo gebėjimui tapti kultine klasika.
Vienas aspektas, galintis suteikti filmui kulto statusą, yra bet kokios atpirkimo kokybės trūkumas. Kai kuriais atvejais filmas yra toks neabejotinai baisus, kad tampa absoliučia isterija arba mylimas dėl to, kad yra blogas. Kai kurie filmai iš tikrųjų siekia šio statuso, pavyzdžiui, Beno Stillerio / Oweno Wilsono filmas „Zoolander“. Zoolander greitai pasiekė šį statusą, nes jo prielaida yra kvaila, juokinga ir visiškai neįtikėtina. Kitaip tariant, jis laimi auditoriją, nes yra toks blogas, kad juo iš tikrųjų patinka.
Kiti kultinių filmų pavyzdžiai: „Kalėdų senelis užkariauja marsiečius“, „Buffy the Vampire Slayer“, „Mammie Dearest“ ir „Showgirls“. Visi jie laikomi kultine klasika vien todėl, kad yra baisūs. Tai keistas reiškinys, kurio nelengva paaiškinti. Galbūt tam tikras susižavėjimas egzistuoja filmu, kuris visais atžvilgiais yra visiškai baisus. Tokie filmai yra ne tik kvaili, bet ir žlugti savo nuojauta ir stiliumi, prilygsta vikingų laidotuvėms, kai mirusysis nusileidžia šlovės liepsnose.
Kiti filmai užsitarnauja savo kultinį statusą mėgaudamiesi dažnai rodomais eteryje. Pavyzdžiui, kai devintajame dešimtmetyje aukščiausios kokybės televizijos stotys, tokios kaip HBO ir Showtime, pradėjo veikti, kai kurie filmai buvo rodomi pernelyg dažnai. Vienas iš jų yra filmas apie kardą ir sandalus „Beastmaster“. Dennisas Milleris yra pripažintas sakydamas, kad HBO yra santrumpa, reiškianti „Hey, Beastmaster’s on! Kadangi kai kurie filmai susilaukė tiek daug eterio, jie jaučia tam tikrą nostalgiją ir yra įgiję kultinį statusą. Dažnai rodomi kiti filmai, tokie kaip Kevino Smitho „Dogma“ ir „Office Space“, šiuos filmus taip pat paverčia kultine kino klasika.
Labiau tikėtina, kad filmas įgis kulto statusą, jei jis yra mokslinės fantastikos ar siaubo žanro. Visų pirma, šeštojo dešimtmečio ir vėlesnio amžiaus B filmai, ypač tie, kuriuos režisavo tokie žmonės kaip Edas Woodas, tampa mėgstamiausiais dėl savo prastos gamybos vertės. Tai taip pat gali būti vadinami stovyklos filmais. Siaubo filmai, įamžinantys tęsinius, taip pat dažnai tampa kultine klasika. Tokie filmai kaip Helovinas, Košmaras Guobų gatvėje, Penktadienis 1950-oji ir visi jų tęsiniai paprastai yra prastai vertinami, tačiau turi kulto.
Kartais kultinis filmas patraukia tam tikrą auditoriją. Pavyzdžiui, „Ozo burtininkas“ yra populiarus tarp vyrų homoseksualų bendruomenės. Toks filmas kaip „Newsies“ tapo kultine klasika daugiausia todėl, kad jauniesiems gerbėjams jis labai patiko. Kiti filmai, tokie kaip filmai, kuriuose yra „Brat Pack“ (Emilio Estevez, Molly Ringwald, Andrew McCarthy, Rob Lowe, Ally Sheedy ir John Cryer), kelia nostalgiją tiems, kurie užaugo devintajame dešimtmetyje ir laikomi kultiniais klasikais. Tai apima „Mažiau nei nulis“, „St. Elmo’s Fire“, „The Breakfast Club“, „Sixteen Candles“ ir „Pretty in Pink“. Kai kurie iš šių filmų buvo populiarūs po pasirodymo ir tebėra populiarūs kaip „pilnametystės“ filmai tarp paauglių ir jų tėvų.
Neįmanoma aptarti kultinio filmo, nepaminėjus 1975 m. sukurto Uolinio siaubo filmo šou. Kai kas teigia, kad tai ilgiausiai rodomas filmas, nes kažkur Amerikoje kiekvieną savaitgalį vis dar rodomi vidurnakčio filmai. Kaip ir daugelyje kitų kultinių klasikų, „The Rocky Horror Picture Show“ sujungia siaubo ir mokslinės fantastikos kūrinius su kebliais rinkiniais ir mažo biudžeto nuojauta. Tai taip pat miuziklas, kuris dažnai patinka daugeliui gerbėjų, kurie pasirodo ir dainuoja kartu su paveikslu, dažnai aprengdami savo mėgstamus personažus.
Filmas patinka vyresnio amžiaus paaugliams ir jauniems suaugusiems, turintiems dramatišką nuojautą. Daugelis gali prisiminti, kad išgyveno Rokio siaubo etapą, o filmas ir toliau pritraukia naujų žiūrovų. Reikėtų pažymėti, kad filmas nusipelno savo R įvertinimo ir jo geriausia nežiūrėti jaunesnės auditorijos. Tiesą sakant, dėl žanrų, iš kurių dažniausiai kyla kultiniai filmai, jie dažniausiai netinkami vaikams ir paaugliams.