Auginimo teorija yra koncepcija, kurioje nagrinėjami nuoseklaus televizijos žiūrėjimo ilgalaikiai socialiniai padariniai. Žodis kultivavimas reiškia idėją, kad reguliarus televizijos žiūrėjimas laikui bėgant iškraipys žiūrovo tikrovės sampratą. Auginimo teorijos idėjas iš pradžių sukūrė komunikacijos profesorius George’as Gerbneris, dirbdamas Pensilvanijos universitete nuo septintojo dešimtmečio. Gerbneris taip pat buvo atsakingas už susijusią vidutinio pasaulio sindromo koncepciją, kurioje jis postuluoja, kad žiniasklaidos smurto ir kito neigiamo turinio vaizdavimas priverčia žiūrovus manyti, kad tikrovė yra negailestingesnė ar pavojingesnė, nei yra iš tikrųjų. Jis taip pat pasiūlė idėjų, kaip televizijos žiūrovai galėtų patys atpažinti šiuos neigiamus padarinius ir kaip jų išvengti.
George’as Gerbneris gimė 1919 m. Budapešte, Vengrijoje, kur gyveno iki 1939 m., kol persikėlė į JAV. Atvykęs jis studijavo Kalifornijos universitete Berkliuje ir įgijo žurnalistikos bakalauro laipsnį. Antrojo pasaulinio karo metais tarnavęs kariuomenėje, Gerbneris tęsė savo išsilavinimą ir galiausiai tapo Pensilvanijos universiteto Annenbergo komunikacijos mokyklos dekanu. Eidamas šias pareigas 1964–1989 m., Gerbneris daugiausia dirbo žiniasklaidos tyrimų srityje, įskaitant auginimo teoriją.
Nuo mažens domėjęsis Europos folkloru, Gerbneris atvirai mėgo meistrišką pasakojimą. Jis padarė išvadą, kad televizija tapo pagrindiniu pramogų šaltiniu, o vėliau susidomėjo jos poveikiu visuomenei. Vėlesniais kultivavimo teorijos vystymosi metais Gerbneris ypač susidomėjo televizijos poveikiu vaikams ir jaunimui, kuriuos, jo teigimu, buvo lengviau įtikinti. Jis tvirtino, kad užuot girdėję pasakojimus iš tėvų ir bendruomenės narių, vaikus linksmino pelno siekiančios įmonės, kurios buvo suinteresuotos parduoti produktus.
Siekdamas kovoti su neigiamais televizijos žiūrėjimo padariniais, jis pasiūlė tris principus, kaip tapti tuo, ką jis vadino „žiniasklaidos raštingumu“. Pirmasis principas yra tas, kad vaizdas turėtų išskaidyti televizijos pristatymus, identifikuojant filmavimo būdus, kurie lemia žiūrovo nuomonę šiuo klausimu, pavyzdžiui, piktadarius, dėvinčius juodas skrybėles vesternuose. Antra, Gerbneris pasiūlė televizijos žiūrovams suvokti, kad televizijos kompanijos yra įmonės, kurios pelnosi iš savo auditorijos ir taiko taktiką, kuri padidina jų sėkmę. Galutinis principas yra tas, kad žiūrovai turėtų ištirti, kokias pažiūras ar moralines vertybes rodo televizijos programa, ir suabejoti, kaip tai veikia jų pasaulio vaizdą.