Kultūrinė psichiatrija yra asmenų psichikos ligų tyrimas ir gydymas, taip pat atsižvelgiama į platesnes rasės, etninės kilmės, religijos ir kultūrinės kilmės pasekmes. Šis požiūris į kontekstinę psichiatriją labai išaugo, nes šiuolaikinės visuomenės tapo įvairesnės. Kultūrinė psichiatrija yra plati disciplina, kurioje naudojami socialinių ir elgesio mokslininkų, medicinos ir kultūros antropologų bei pasaulio psichikos sveikatos darbuotojų tyrimai, siekiant nustatyti geriausią klinikinio gydymo kursą atskiriems pacientams. Pavyzdžiui, gydydamas asmenį nuo depresijos, kultūros psichiatras gali atsižvelgti į tokius veiksnius kaip psichologinės diskriminacijos pasekmės, migracinės ir kultūrinės įtampos, vietinio dvasingumo ir religijos aspektai arba tikėjimas tradicinėmis ar liaudies gydymo praktikomis. Kultūrinė psichiatrija savo esme siekia padidinti klinikinių paslaugų – diagnostikos, priežiūros ir gydymo – veiksmingumą įvairios kilmės žmonėms.
Žmonės, kurie praktikuoja kultūrinę psichiatriją, sutelkia dėmesį į kultūrinio poveikio psichikos sveikatai svarbą, siekdami suteikti kultūriškai svarbią priežiūrą. Kultūros samprata yra ne tiek pririšta prie psichiatrijos disciplinos, kiek integruota į ją. Pavyzdžiui, dažnai labai skiriasi tai, kaip žmonės, kilę iš skirtingų kultūrų ir besijaučiantys psichiškai blogai, išreiškia savo kančias tiek kalba, tiek konceptualiai. Todėl norint, kad kultūros psichiatras geriau suprastų paciento psichinę būseną, gydytojui dažnai reikia surinkti informaciją apie paciento šeimyninę kilmę ir jo socialinį/kultūrinį kontekstą. Be rasės, etninės priklausomybės ir religijos, svarbi informacija gali apimti asmeninius ir šeimos siekius, suvokiamus socialinio ir ekonominės klasės bruožus ir jo imigracijos ar emigracijos patirtį bei istoriją.
Kultūrinės psichiatrijos dėmesys skiriamas kultūrinio streso padariniams, tačiau paprastai tradicinėje psichiatrijoje į juos nekreipiama dėmesio. Akultūracija įvyksta, kai viena kultūra arba individas toje kultūroje yra modifikuojamas arba keičiamas dėl kitos kultūros kontakto ar įsisavinimo. Didėjanti žmonių ir grupių migracija visame pasaulyje yra viena iš priežasčių, lėmusių tarpkultūrinį požiūrį į psichikos ligas. Kultūrinėje psichiatrijoje atsižvelgiama ne tik į tradicinių psichikos ligų kategorijų apribojimus, bet ir į kultūriškai vietines psichikos ligų kategorijas. Tarpkultūrinis psichiatras skiria ligą, kuri yra biologinių ar psichologinių procesų sutrikimas, ir ligą, kuri yra asmeninė ir kultūrinė reakcija į ligą.
Kultūrinėje psichiatrijoje kultūra, dažnai apibrėžiama kaip konkrečios etnokultūrinės grupės įsitikinimai, vertybės ir praktika, nėra vertinama kaip statiška. Kultūra, kaip ji taikoma individui, yra nuolat besivystanti dinamiška koncepcija, kuriai įtakos turi ne tik akultūracija, bet ir skurdas, socialinė klasė ir lytis. Be to, vien todėl, kad asmuo yra skirtingos kultūros narys, tai nebūtinai reiškia, kad jis laikosi visų grupės įsitikinimų, papročių ar ritualų. Kultūrinėje psichiatrijoje į pacientą žiūrima ir kaip į individą, ir kaip į socialinę būtybę kultūriniame kontekste.