Kultūros pramonė reiškia įvairias įmones, kurios gamina, platina, parduoda ar parduoda produktus, kurie kategoriškai priklauso kūrybiniams menams. Tokie gaminiai gali būti drabužiai, dekoratyvinės medžiagos namams, knygos, filmai, televizijos programos ar muzika. Ši pramonė yra labai didelė tam tikrų tipų įmonių kategorija.
Pavyzdžiui, kompaktiniais diskais prekiaujanti parduotuvė, anksčiau vadinta įrašų parduotuve, priklauso kultūros industrijai. Joje dirba pardavėjai, kurie parduoda kompaktinius diskus, vadybininkai valdo parduotuvę, o pirkėjai pasirenka, kuriuos kompaktinius diskus parduoti. Ji taip pat gali samdyti žmones reklamai kurti ar platinti. Kompaktinių diskų parduotuvė gali būti nepriklausoma parduotuvė arba didesnės kompaktinių diskų parduotuvių tinklo dalis.
Kompaktinių diskų pardavimas priklauso nuo kitų kultūros pramonės dalių. Norint įrašyti muziką, reikia menininkų. Taip pat priklauso nuo platintojų, kurie parduoda muziką, įrašų studijų, kurios įrašinėja muziką, ir daugelio kitų pramonės šakų, kurios laikomos kultūra. Kompanija turi egzistuoti, kad iš tikrųjų gamintų kompaktinius diskus, todėl tai taip pat tampa pramonės dalimi.
Auganti kultūros pramonės sritis – įvairūs svetainių ir parduotuvių gamintojai, parduodantys ar gaminantys kūrybinę medžiagą. Pavyzdžiui, užuot pirkęs kompaktinius diskus parduotuvėje, vartotojas gali naudoti kažką panašaus į Apple iTunes, kad atsisiųstų dainas ar albumus savo MP3 grotuvui. Arba jie gali apsilankyti vienoje iš daugelio svetainių, kuriose dabar siūlomi nemokami arba žema kaina srautiniai populiarių televizijos laidų vaizdo įrašai. Jie gali nuspręsti apsipirkti tokiose vietose kaip „Amazon“, o ne apsilankyti vietiniame knygyne.
Sąvoka kultūros industrija kartais painiojama su terminu kultūros industrija. Kultūros industrija yra Theodoro Adorno ir Maxo Horkheimerio sukurta koncepcija, susijusi su marksistine filosofija. Teigiama, kad populiarioji kultūra yra panaši į gamyklinę struktūrą, o per šią kultūrą gaminamos standartizuotos prekės, skirtos nuraminti gyventojus. Šios „kūrybinės“ prekės neatspindi tikro kūrybiškumo, o veikiau sušvelnintos „priimtinos“ kūrybiškumo formos, kuri gaminama masiškai.
Kita vertus, kultūros pramonė iš tikrųjų nėra vertybėmis pagrįstas terminas. Tai reiškia tik įmones, susijusias su kūrybinių kūrinių gamyba, pardavimu, platinimu ir kūrimu. Nors kai kurios individualios įmonės gali nuspręsti, kad tam tikroms prekėms reikia masinės gamybos, kitos šios pramonės formos yra labiau selektyvios. Menininko studija, kurioje galima įsigyti originalų, tikrai neatspindi Adorno ir Horkheimerio išplėtotos kultūros industrijos koncepcijos.