Kūno nervai atlieka gyvybiškai svarbų vaidmenį perduodant informaciją į smegenis ir iš jų elektros impulsų pavidalu. Be šių nervų organizmas negalėtų reaguoti į kenksmingus įvykius, pavyzdžiui, prisilietimą prie karštos viryklės. Kūno nervus sudaro dvi pagrindinės nervų sistemos: centrinė nervų sistema (CNS) ir periferinė nervų sistema (PNS). Kartu šios sistemos priima vidinius ir išorinius impulsus, perduoda juos į smegenis, sukelia reakciją ir saugo informaciją, kad vėliau būtų galima ją prisiminti.
Vaikai greitai sužino, kodėl tėvai liepia neliesti karštos viryklės ar per greitai nebėgti nuo kalno. Skausmas atsiranda, kai nervai reaguoja į nepageidaujamą dirgiklį – ar tai būtų išorinis, pavyzdžiui, kritimas, ar vidinis, pavyzdžiui, suspaustas nervas. Skausmas, kartu su žinutėmis iš smegenų arba sukeltas tam tikrų refleksų, verčia žmogų daryti viską, ką gali, kad sustabdytų nepageidaujamą dirgiklį ir grąžintų kūną į homeostazę.
Homeostazė visada yra trokštamas kūno tikslas. Kai organizmas yra homeostazėje, jis yra sveikas ir subalansuotas. Niekas neveikia ir nesukelia skausmo, o kūno nervai išlieka ramūs ir patenkinti.
Kai kūno nervai reaguoja į dirgiklį, jie iš tikrųjų siunčia elektrocheminius impulsus per mažas nervų galūnes, žinomas kaip dendritai. Dendritai neša impulsus į neuronus arba nervų ląsteles. Tada neuronai siunčia signalą per vieną čiuptuvą primenantį galą, žinomą kaip aksonas. Aksonas perduoda signalą į kitą neuroną, o galiausiai signalas pasiekia nugaros smegenis.
Šis impulsų siuntimo per neuronus į nugaros smegenis procesas vyksta per nervus, esančius periferinėje nervų sistemoje. Vienintelė jų pareiga yra siųsti pranešimus iš kūno į centrinę nervų sistemą. Jie yra tarsi maži automobiliai, važiuojantys į didesnį tarpvalstybinį kelią: nugaros smegenis.
Šioje didesnėje tarpvalstybinėje dalyje, kurią vaizduoja nugaros smegenys, pranešimai nukreipiami pirmyn ir atgal tarp smegenų ir periferinės nervų sistemos. Žinutė gali prasidėti nuo pėdos, jei žmogus basas pradeda lipti ant nago. Pranešimas nukeliauja per neuronus į nugaros smegenis, kurios nuneša ją į smegenis. Smegenys apdoroja pranešimą ir siunčia atsakymą į pėdą, sakydamos: „Atsitrauk! Žmogus akimirksniu trūkteli pėdą atgal, kad išvengtų rimtų sužalojimų. Smegenys taip pat saugo informaciją apie tai, kaip jautėsi nagas, todėl ateityje tokios pat situacijos atveju jos galėtų dar greičiau išsiųsti reikiamą žinią.
Visus tuos kūno nervus valdo smegenys, kurios vadovauja viskam, kas vyksta kūne. Dvylika nervų, žinomų kaip kaukolės nervai, leidžia smegenims kontroliuoti svarbiausias kūno funkcijas. Tai apima akių judesius, uoslę ir skonį. Dauguma galvinių nervų yra susiję su veido judesiu, tačiau kai kurios kūno dalys kontroliuoja, pavyzdžiui, virškinimo sistemą ir širdies plakimą. Kartu su nugaros smegenimis ir daugybe neuronų smegenys gali valdyti kiekvieną kūno aspektą iki pat voko mirksėjimo.