Curcuma yra žydinčių augalų gentis, kuri atstovauja maždaug 80 rūšių, priklausančių Zingiberaceae šeimai, plačiau žinomai kaip imbiero šeima. Natūralus šių augalų paplitimas apima atogrąžų Pietryčių Aziją, Indiją ir Rytų Indiją, tačiau jie taip pat plačiai auginami kitose pasaulio vietose, kuriose yra šiltas ir drėgnas klimatas. Jie auginami kaip dekoratyviniai augalai arba kulinariniams prieskoniams arba žaliavinei botaninei medžiagai, iš kurios gali būti gaminami vaistažolių preparatai ir eteriniai aliejai, nuimti.
Viena žymiausių kurkumų rūšių komercinės gamybos požiūriu yra C. longa, dar žinoma kaip ciberžolė. Kaip ir daugelis jos pusbrolių iš Zingiberale, ciberžolė turi gumbų šakniastiebius, kurie verdami, kepami orkaitėje ir sumalami į žinomus garstyčių spalvos, pipirų skonio prieskonius. Ši rūšis yra pagrindinė Artimųjų Rytų ir Azijos virtuvės dalis, kur ji yra tradicinis kario, sriubų ir troškinių priedas.
Curcuma caesia turi purpuriškai juodą šakniastiebį, todėl jis yra įprastas juodosios tumerikos pavadinimas, nors rūšies pavadinimas pažodžiui verčiamas į žodį mėlyna. Ši rūšis labai vertinama dėl gydomųjų savybių, nes iš jos šakniastiebių išgautų aliejų buvo nustatyta mažiausiai 30 veikliųjų junginių. Jis buvo naudojamas gydyti nuo raupsų iki dantų skausmo iki alergijos iki vėžio. Deja, per didelis šios rūšies derliaus nuėmimas privedė prie jos beveik išnykimo.
Daugelio kurkumų rūšių savybės yra susijusios su polifenolių, vadinamų kurkuminoidais, grupės, būtent desmetoksikurkumino, bis-desmetoksikurkumino ir kurkumino, buvimo. Šios medžiagos yra atsakingos už ryškią šakniastiebių spalvą. Jie naudojami kaip maisto priedai suteikiant spalvą gėrimams, kepiniams, apelsinų sultims, kukurūzų spragėsiams, ledams, želatinoms ir daugeliui kitų maisto produktų. Jie taip pat apsaugo maistą nuo ultravioletinių spindulių. Dėl šios priežasties kurkuminoidų, ypač kurkumino, taip pat galima rasti įvairiose kosmetikos priemonėse ir apsaugos nuo saulės priemonėse.
Iš visų kurkuminų rūšių, pasižyminčių medicininėmis savybėmis, tumerikas yra bene geriausiai žinomas, nes tai yra plačiausiai prieinamas komercinis kurkumino šaltinis. Prieskoniai jau seniai buvo reikšmingi Ajurvedos medicinoje, bet taip pat tapo vis populiaresni Vakaruose dėl tyrimų išvadų, patvirtinančių jo galimą priešvėžinę vertę. Tradiciškai kurkuminas dėl savo antiseptinių ir antibakterinių savybių naudojamas įvairiems odos ir virškinimo trakto sutrikimams gydyti. Tačiau buvo nustatyta, kad ši medžiaga naikina stemplės vėžio ląsteles in vitro ir taip pat parodė potencialą gydant gaubtinės žarnos ir kasos vėžį. Be to, yra įrodymų, kad kurkuminas ateityje gali vaidinti svarbų vaidmenį gydant Alzheimerio ligą ir daugybinę mielomą.