Degalų badas atsiranda, kai vidaus degimo varikliu varomas prietaisas, ypač tam tikros formos transporto priemonė, negali išnaudoti turimo kuro dėl tam tikrų problemų, susijusių su degalų tiekimo sistema. Yra kelios skirtingos degalų bado priežastys, įskaitant užsikimšimus, nuotėkius ir vandens patekimą į degalų baką. Variklinis įrenginys, kuris negali pasiekti kuro tiekimo, negali veikti, nes vidaus degimo varikliai, neturintys kuro deginti, neveikia. Tai gali būti tik nepatogu, jei taip nutinka įrenginiui, pvz., vejapjovei, bet gali būti mirtina, jei taip nutinka lėktuvui, ir gana pavojinga, jei taip nutinka automobiliui tam tikrose situacijose.
Yra keletas skirtingų veiksnių, galinčių sukelti degalų badą. Nepanaudoti degalai gali būti prarasti dėl sistemos, tiekiančios degalus iš bako į variklį, nuotėkio, todėl variklis nepasiekia pakankamai degalų. Užsikimšus kuro filtras ar kita kuro tiekimo sistemos dalis taip pat gali pritrūkti degalų. Jei vanduo susimaišo su kuru, jis linkęs kauptis bako apačioje po degalais, kur jis bus ištrauktas iš bako prieš kurą. Vidaus degimo variklis negali dirbti vandeniu, todėl tai taip pat sukelia degalų badą.
Sąvoka „kuro badas“ taikoma tik tais atvejais, kai sugenda sistema, atsakinga už degalų tiekimą į variklį. Tai netaikoma situacijoms, kai degalų atsargos iš tikrųjų išsenka, nors pasekmės paprastai yra panašios. „Degalų išeikvojimas“ yra terminas, naudojamas apibūdinti situacijas, kai transporto priemonė ar kitas motorizuotas įrenginys sunaudoja visą savo kurą ir tampa neveikiantis, nes nebelieka degalų.
Aviatoriai turi atkreipti ypatingą dėmesį į degalų bado problemą, nes skrydžio viduryje sugedus varikliui pasekmės gali būti gana skaudžios. Nors tinkamas planavimas paprastai gali užkirsti kelią degalų išeikvojimui, jis mažai padeda pasiruošti degalų trūkumui arba užkirsti jam kelią. Reguliari variklių ir degalų sistemų techninė priežiūra, patikra ir bandymai yra geriausias būdas užtikrinti, kad degalai iš tikrųjų pasiektų variklį. Neįprasta, kad lėktuvo degalų tiekimo sistemos nesugeba aprūpinti varikliais degalų, tačiau užtenka vieno tokios sistemos gedimo, kad kiltų rimtas pavojus visų lėktuve esančių žmonių gyvybėms.