Kūrybinė apskaita – tai apskaitos praktikos, kuri nelaikoma neteisėta, tačiau gali būti kiek neįprasta, aprašymas. Kartais vadinama Holivudo apskaita, pajamų valdymu ar knygų ruošimu, kūrybinės apskaitos praktikos tikslas dažnai yra pabrėžti teigiamus įmonės finansinės padėties aspektus, kartu sumenkinant visus neigiamus veiksnius. Iš dalies tokio pobūdžio apskaitos pažeidimai gali klaidinti potencialius investuotojus, todėl dažnai laikomi neetiškais, net jei strategija gali likti įstatymo raidės ribose.
Kaip ir daugelio klaidingo pateikimo atveju, veiksmingiausi kūrybinės apskaitos pavyzdžiai yra tie, kurie pasako dalį tiesos, tačiau sumenkina visus elementus, galinčius pakeisti suvokimą, kurį įmonė nori perteikti kitiems. Pavyzdžiui, įmonė gali sureikšminti tai, kad pastaruoju metu per paskutinį ketvirtį jos pardavimai gerokai išaugo. Tuo pačiu metu mažai kalbama apie tai, kad išlaidos padidėjo proporcingai tam pardavimų šuoliui, veiksmingai kompensuodamos tą papildomą pardavimo apimtį. Jei tie, kurie išgirsta apie pardavimų augimą, nesigilina, tikėtina, kad įmonė dabar yra finansiškai stipresnė, nors iš tikrųjų verslas beveik neaugo arba visai neaugo.
Yra daug priežasčių, kodėl verslas naudojasi kūrybine apskaita. Vienas iš labiausiai paplitusių yra padidinti norą įsigyti įmonės išleistų akcijų. Kai kuriose šalyse tai galima padaryti skelbiant ataskaitas, kuriose nurodoma, kad pareigūnai gauna premijas dėl padidėjusių pardavimų apimties, nors dėl to pelnas realiai nepadidėjo. Tuo pačiu metu įmonė išleidžia papildomų akcijų. Tai investuotojams siunčia žinią, kad įmonė juda, ir kai kuriuos privilios įvykdyti pavedimus pirkti akcijas, kol kiti investuotojai jas nepasisavins. Galutinis rezultatas yra tas, kad akcijų paklausa padidina akcijų vertę ir yra finansiškai naudinga verslui.
Pastaraisiais metais kai kurios šalys ėmėsi veiksmų, siekdamos sumažinti kūrybinės apskaitos paplitimą, įgyvendindamos reglamentus, dėl kurių įmonėms sunkiau parengti knygas ir pateikti finansinę padėtį, kuri neatskleidžia visos istorijos. Tikimasi, kad tai darydami investuotojai galės gauti visus duomenis, reikalingus pagrįstam sprendimui dėl savo investavimo galimybių priimti, ir išvengti neigiamo poveikio ekonomikai dėl klaidinančios didžiųjų korporacijų finansinės apskaitos praktikos. Kadangi yra daug būdų užsiimti kūrybine apskaita, tikėtina, kad prireiks ne vienerių metų, kol bus parengti reglamentai, dėl kurių tie neįprasti apskaitos procesai taps aiškiai neteisėti.