Kvalifikuota privilegija yra teisinės privilegijos forma, leidžianti žmonėms pateikti tam tikro tipo pareiškimus, kurie kitose aplinkybėse gali būti laikomi šmeižikančiais, bet nėra dėl unikalaus situacijos pobūdžio. Sakoma, kad ši privilegija yra „kvalifikuota“, nes žmonės negali ja piktnaudžiauti; kvalifikuotų privilegijų turintys žmonės, kitaip tariant, negali sakyti, ką nori, bet naudojasi tam tikromis laisvėmis ypatingose situacijose.
Kad komunikacija būtų laikoma saugoma kvalifikuotų privilegijų, kažkas turi pateikti pareiškimą apie temą, kuria jis domisi, tam, kuris dalijasi tuo interesu ar susirūpinimu. „Interesas“ šia prasme reiškia teisinį interesą, pavyzdžiui, moralinę ar etinę pareigą, o ne visuotinį interesą. Pavyzdžiui, kai vienas darbdavys paskambina kitam dėl rekomendacijos, tokiam bendravimui taikoma kvalifikuota privilegija. Kiti specialistai, tokie kaip žurnalistai, gydytojai ir teisininkai, taip pat yra apsaugoti.
Be to, pareiškimas turi būti pateiktas sąžiningai, visoms šalims dalyvaujant atsakingai dėl teiginio naudojimo. Pavyzdžiui, jei vienas gydytojas kitam atskleidžia, kad pacientas serga sifiliu, pavyzdžiui, prašydamas įrašyti įprastus įrašus, tai yra apsaugota komunikacija, nes ji vykdoma sąžiningai ir susiję su profesinėmis pareigomis. Tačiau jei toks pareiškimas būtų padarytas toje vietoje, kur plačioji visuomenė galėtų jį išgirsti, jis nebebūtų saugomas. Taip pat teiginių negalima daryti piktybiškai. Pavyzdžiui, darbdavys, kuris pateikia prastą rekomendaciją siekdamas sabotuoti darbo galimybę, nėra apsaugotas kvalifikuotų privilegijų.
Jei kas nors turi teisę ar pareigą perduoti informaciją, susijusią su profesinėmis pareigomis, o vėliau kas nors paduoda ieškinį dėl šmeižto, kvalifikuota privilegija gali būti panaudota kaip gynyba. Atsakovas turi sugebėti įrodyti, kad pareiškimas buvo pareikštas atsakingai ir be piktybiškumo ir kad tai buvo jo darbo dalis. Kvalifikuota privilegija pripažįsta, kad yra situacijų, kai žmonės turi turėti galimybę laisvai bendrauti savo darbe, ir tol, kol žmonės tai daro atsakingai, nerimas dėl šmeižto neturėtų būti kliūtis profesionaliam bendravimui.
Žmonės, kurie yra saugomi kvalifikuotų privilegijų kaip savo darbo dalis, nėra visuotinai apsaugoti nuo ieškinių dėl šmeižto. Be to, kad jie yra atsakingi situacijose, kurios neatitinka standarto, kad būtų laikomos situacijomis, kuriose buvo suteiktos kvalifikuotos privilegijos, šie asmenys taip pat yra atsakingi už pareiškimus, kurie padaryti ne profesinėje aplinkoje.