Kvalifikuoti darbuotojai yra žmonės, turintys tam tikrų įgūdžių, kurie paprastai įgyjami per mokymus. Mokymo tipas skiriasi, o kvalifikuotas darbuotojas nebūtinai turi turėti aukštą išsilavinimą ar turėti daug darbo patirties. Taip pat yra įvairių kvalifikuotų darbuotojų apibrėžimų, o kai kurie žmonės mano, kad šią sritį sudaro specialybės darbuotojai, turintys ne daugiau kaip bakalauro laipsnį. Kiti išplečia apibrėžimą bet kuriam asmeniui, turinčiam specializuotą darbo sritį ir apibrėžtą mokymosi kelią, kad galėtų dirbti pagal tą specialybę. Paprasčiausias apibrėžimas yra tas, kad kvalifikuoti darbuotojai turi tam tikrą įgūdžių rinkinį, reikalingą dirbti tam tikroje srityje.
Pagal griežtesnį apibrėžimą kvalifikuoti darbuotojai galėtų turėti techninius ar meninius pažymėjimus, AA laipsnius arba įgyti bakalauro laipsnį. Daugeliui medicinos darbų reikia tokio tipo kvalifikuotų darbuotojų, o slaugytojai, greitosios medicinos pagalbos specialistai, rentgeno specialistai ar ultragarso technologai laikomi kvalifikuotais. Automobilių technikai, statybininkai, modeliai, virėjai, fotografai, kompiuterių programuotojai, gamybos technikai ir kt. taip pat yra sugrupuoti į šią antraštę.
Jei kvalifikuotų darbuotojų apibrėžimas apima aukštesnio lygio išsilavinimą, gydytojai, teisininkai, verslo valdymo ekspertai, medicinos seserys, vyresniojo lygio programuotojai, mokytojai, profesoriai, mokslininkai ir daugelis kitų taip pat yra kvalifikuoti. Būtų sunku atlikti bet kurį iš šių darbų be tam tikro mokymo. Daugeliui šių darbų nesunku matyti apibrėžtą mokymosi kelią, nors taip gali būti ne visada. Žmogus gali tapti modeliu šiek tiek pasimokęs darbo, kaip ir talentingas virėjas ar fotografas. Šiai karjerai nebūtinai reikia išsamių formalių studijų ar mokymo, nors kai kuriose mokyklose šiose srityse mokomasi, ir norint gauti darbą šiose srityse, reikės formalaus arba neformalaus mokymo.
Kvalifikuoti darbuotojai yra priešinami nekvalifikuotiems darbuotojams arba darbo jėgai – nekvalifikuotam darbui nebūtinai trūksta įgūdžių. Asmuo, renkantis vaisius pragyvenimui, turi išmokti tai daryti efektyviai ir gerai, kad galėtų toliau dirbti. Gali būti reikalinga fizinė jėga. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad reikalingi įgūdžiai dažniausiai yra įgimti (pvz., jėga ir ištvermė) arba išmokti minimaliai treniruojant.
Paprastai nekvalifikuoti darbuotojai dirba mažiau apmokamus darbus, mažiau išmokų, o daugelis žmonių per savo gyvenimą pereina iš nekvalifikuotų darbų į kvalifikuotus. Mažmeninės prekybos pardavėjas nebūtinai yra kvalifikuotas darbuotojas, tačiau turintis laiko ir patirties geras pardavėjas gali tapti mados pardavėju, parduotuvės vadovu, atsargų kontrolės specialistu ar darbuotojų treneriu.
Kita priežastis, dėl kurios žmonės iš nekvalifikuotų darbuotojų pereina prie kvalifikuotų darbuotojų, yra ta, kad jie pradeda dirbti vidurinėje mokykloje arba koledže prieš įgydami tam tikrų įgūdžių. Daugelis gali patvirtinti, kad darbas nekvalifikuotą darbą vis dar yra puikus mokytojas. Tokie darbai perteikia reikalingų pamokų apie pagrindinius darbo įgūdžius, atsakomybę ir santykius su darbdaviais, kurie padeda atlikti bet kokį kvalifikuotą darbą, kurio kas nors vėliau imasi.