Kvėpavimo aparatas padeda žmonėms geriau palengvinti kvėpavimo procesą, jei jie užsiima veikla, kuri riboja deguonies srautą arba serga liga ar kvėpavimo nepakankamumu. Yra daugybė kvėpavimo aparatų tipų, ir kiekvienas jų naudojamas dėl konkrečios priežasties, veiklos ar ligos. Ventiliatorius ir apnėjos monitorius yra du įprasti medicinos prietaisai, padedantys žmogui geriau kvėpuoti. Kvėpavimo prietaisus taip pat naudoja žmonės, dalyvaujantys tokioje veikloje kaip giluminis nardymas ir kopimas į kalnus, kur kvėpuoti be prietaiso yra sunku arba neįmanoma.
Kvėpavimo prietaisai naudojami dėl įvairių priežasčių. Tam tikromis ligomis sergantys žmonės naudoja tokius prietaisus kaip ventiliatoriai ir apnėjos monitoriai, kad padėtų kūnui pailsėti ir greičiau išgyti. Ventiliatorius – tai aparatas, padedantis žmogui efektyviau kvėpuoti, naudodamas į vamzdelį įkištą vamzdelį, kuris pučia deguonį į kvėpavimo takus. Apnėjos monitorius pritvirtinamas prie krūtinės elektrodų, kad būtų galima patikrinti, ar kvėpavimo procesas nenutrūksta.
Dažnos kvėpavimo takų ligos, kurioms kartais reikia kvėpavimo aparato, yra astma, bronchitas, lėtinė obstrukcinė plaučių liga ir plaučių vėžys. Kvėpavimo prietaisai taip pat naudojami padėti neišnešiotiems kūdikiams, kurių nervų sistema yra neišsivysčiusi ir negali kvėpuoti savarankiškai. Žmonėms, kurie susiduria su tam tikromis virusinėmis ir bakterinėmis infekcijomis, tokiomis kaip pneumonija, kartais paskiriami kvėpavimo aparatai, padedantys plaučiams kvėpuoti giliau. Pneumonija dažnai pasitaiko mažiems vaikams ir pagyvenusiems žmonėms.
Kai kurie sportininkai, pavyzdžiui, bėgikai, plaukikai, narai, alpinistai, dviratininkai ir slidininkai, naudoja kvėpavimo aparatus. Šie prietaisai padeda sportininkams išplėsti orą plaučiuose ir pagerinti jų rezultatus. Po vandeniu naudojamas kvėpavimo aparatas padeda narams ilgiau išbūti po vandeniu. Sportiniai kvėpavimo aparatai yra įvairių formų ir dydžių, todėl juos lengva naudoti ir patogu. Lėtai kvėpuodami per aparatą narai gali geriau atsipalaiduoti ir mėgautis buvimu po vandeniu.
Asmuo turėtų kreiptis į savo pirminės sveikatos priežiūros gydytoją, kad jis atliktų būtinus medicininius tyrimus, kad nustatytų, ar kvėpavimo aparatas reikalingas dėl ligos. Gydytojas gali nurodyti, kokio tipo prietaisas tinka konkrečiam žmogui ir situacijai. Dauguma sportininkų gali apsilankyti sporto parduotuvėje ir įsigyti kvėpavimo prietaisą nepasitarę su gydytoju.