Kvėpavimo koeficientas (RQ) arba kvėpavimo koeficientas yra santykio tarp organizmo suvartojamo deguonies (O2) ir anglies dioksido (CO2), kurį organizmas pašalina, matavimas, išreiškiamas formule „RQ=pašalintas CO2/absorbuotas O2“. Norint išmatuoti organizmo kvėpavimo koeficientą, būtina naudoti prietaisą, vadinamą respirometru, kuris matuotų dujas, kurias organizmas priima ir išskiria. Tai dažniausiai atliekama kameroje, kuri yra labai patikimas būdas stebėti dujų lygį nesužeidžiant.
Norint gauti patikimus matavimus, deguonies ir anglies dioksido lygiams reikia naudoti panašius vienetus. Priešingu atveju santykis bus iškreiptas ir dėl to bus mažiau reikšmingas. Gali būti naudojami įvairūs matavimo vienetai, priklausomai nuo tiriamo organizmo ir turimų prietaisų tikslumo. Naudojant labai smulkius prietaisus ir labai mažus organizmus, galima gauti labai tikslius rodmenis, kurie gali būti naudojami skaičiuojant kvėpavimo koeficientą.
Šis santykis atskleidžia, ką organizmas naudoja energijai gauti. Ląstelių lygmenyje kvėpavimas naudojamas naujos energijos gamybai ląstelėms, paimant maistines medžiagas, kurias organizmas suvartojo, ir generuojant daugybę reakcijų, kad iš tų maistinių medžiagų būtų gaunama energija, kad ląstelė galėtų veikti. Taip pat susidaro atliekų, kurios turi būti pašalintos. Vienas iš dažniausiai naudojamų ląstelių energijos gavimo būdų yra aerobinis kvėpavimas, kai deguonis naudojamas kaip šio proceso katalizatorius; Pavyzdžiui, žmonės kvėpuoja aerobiškai ir ląstelių funkcijai priklauso nuo deguonies.
Organizme, kuris energijai naudoja riebalus, kvėpavimo koeficientas yra apie 0.7. Deginant baltymus energijai gauti, kvėpavimo koeficientas yra 0.9, o angliavandenių suvartojimas sukuria tobulą 1.0. Jei organizmo kvėpavimo koeficientas pakyla virš 1.0, tai rodo, kad organizmas pasikliauja anaerobiniu kvėpavimu energijai gauti.
Ši informacija gali būti naudojama duomenims apie kieno nors metabolizmą rinkti atliekant diagnostinį vertinimą, naudojamą medicininiame gydyme, siekiant surinkti informaciją apie pacientą, kurią gydytojas gali panaudoti norėdamas sužinoti daugiau apie tai, kodėl pacientas blogai jaučiasi. Sveikatos sąlygomis gali būti atliekami testai, siekiant nustatyti kažkieno kvėpavimo koeficientą, kad būtų galima apskaičiuoti bazinį medžiagų apykaitos greitį, kuris atspindi energijos kiekį, kurį žmogus sunaudoja ramybės būsenoje. Bazinio metabolizmo greičio svyravimai gali būti naudojami norint įvertinti bendrą sveikatą ir nustatyti medžiagų apykaitos klaidas, kurios gali sukelti blogos sveikatos simptomus.