Kvėpavimo bronchioliai yra paskutinės į plaučius patenkančių kvėpavimo takų atšakos, kurios baigiasi alveolėmis – susikaupusiais sferiniais maišeliais, kurių viduje vyksta deguonies ir anglies dioksido mainai. Jei šie kvėpavimo takai būtų lyginami su žiedinių kopūstų ryšuliu, bronchas būtų didelis stiebas, bronchai būtų mažesnės storos galūnės, išsišakojusios nuo stiebo, galiniai bronchai būtų dar mažesni šių galūnių skyriai, o kvėpavimo bronchai būtų paskutinės, mažiausios galūnės, o alveolės būtų žiedinių kopūstų galvutės. Visi bronchioliai įkvepiamą orą nukreipia link alveolių, o kvėpavimo bronchioliai yra galutinis to oro kanalas. Jie taip pat dalyvauja dujų mainuose tarp šios galutinės oro erdvės ir kraujo, kuris per mažas kapiliarines lovas prasiskverbia į alveoles.
Plaučiuose kraujas, kurį širdis pumpuoja per plaučių arterijas, gauna deguonį iš įkvepiamo oro. Tada šis deguonies prisotintas kraujas plaučių venomis grąžinamas atgal į širdį, o tada išpumpuojamas į kūną, kad paskirstytų deguonį ir kitas maistines medžiagas. Kai organizmo audiniai gauna deguonį ir išskiria anglies dioksidą kaip šalutinį metabolizmo produktą, deguonies pašalintas kraujas grąžinamas į širdį, kai ciklas vėl prasideda. Be to, anglies dioksidas pašalinamas iš kraujo, kai jis yra plaučiuose, ir išsiskiria iš organizmo iškvepiamu oru, užbaigdamas dujų mainus.
Įkvepiamas oras iš nosies ertmių ar burnos keliauja žemyn rykle ar gerkle, per gerklas arba balso dėžutę ir į trachėją arba trachėją. Tarp dviejų plaučių trachėja dalijasi į du kvėpavimo takus – tai bronchus. Beveik visiškai pačiuose plaučiuose esantys bronchai trumpu atstumu patenka į organą prieš pradėdami dalintis. Broncholiai yra pirmosios šakos, kurios yra atsakingos už oro patekimą į atskirus plaučių vienetus, vadinamus plaučių skiltelėmis. Kiekviena bronchiolė skyla į kelias galines bronchioles, kurios toliau praleidžia įkvepiamą orą ir baigiasi kvėpavimo bronchiolėse, įėjimais į alveoles.
Kvėpavimo bronchioliai, nors ir labai maži, jų sienelėse susideda iš kelių audinių sluoksnių. Vidinį epitelio sluoksnį sudaro dviejų rūšių ląstelės: blakstienos ląstelės, kurios filtruoja orą, ir Clara ląstelės, išskiriančios medžiagas, vadinamas glikozaminoglikanais, taip pat specifinius baltymus, apsaugančius epitelį arba vidinį pamušalą ir kovojančius su ligomis. Po šiuo sluoksniu yra lamina propria, jungiamojo audinio sluoksnis, kuris prilimpa epitelį prie lygiųjų raumenų sienelės apačioje, o raumenys varo orą pirmyn. Lygiųjų raumenų išorėje yra adventitia, kitas jungiamojo audinio sluoksnis, veikiamas spindžio, erdvės plaučiuose.