Kviestasis dėstytojas yra asmuo, turintis pažangių žinių tam tikroje dalyko srityje ir kalbantis apie tą dalyką grupei ar organizacijai, su kuria paprastai nėra susijusi. Be šio pagrindinio apibrėžimo, tikslus svečių paskaitų pobūdis gali labai skirtis. Universiteto kontekste kviestinis dėstytojas dažnai yra fakulteto narys, kuris yra pakviestas kalbėti klasėje, kurios paprastai nedėsto. Kviestiniai lektoriai taip pat dažnai kviečiami kreiptis į profesines ir socialines organizacijas, taip pat į pradinių ir vidurinių mokyklų grupes. Galiausiai kviestinis lektorius gali pasikalbėti su keliautojų grupėmis, ypač kruiziniuose laivuose, kaip turizmo patirties dalį.
Universitete kviestinis dėstytojas dažnai būna fakulteto narys, kviečiamas skaityti paskaitos klasei, kurios paprastai nedėsto. Paprastai šio susitarimo tikslas yra praturtinti kursą įtraukiant atitinkamas, specializuotas žinias, kurių to kurso įprastas dėstytojas neturi. Pavyzdžiui, profesorius, dėstantis modernistinės literatūros kursą, gali pakviesti kolegą iš universiteto architektūros katedros skaityti svečio paskaitą apie XX amžiaus pradžios miesto peizažus. Pridedant kontekstą, svečio paskaitoje pateikta informacija gali praplėsti studentų supratimą apie šio laikotarpio literatūros tekstus.
Taip pat įprasta, kad profesinės organizacijos, socialiniai klubai, pradinių ir vidurinių mokyklų grupės pasikviečia kviestinius lektorius pasikalbėti su jais kokia nors aktualia tema. Pavyzdžiui, pėsčiųjų klubas gali paprašyti ekologo perskaityti paskaitą apie poveikio aplinkai mažinimą žygių metu. Pradinės ar vidurinės mokyklos dažnai kviečia vietos savivaldybių atstovus, tokius kaip policijos pareigūnai ir ugniagesiai, skaityti paskaitas edukacinėmis temomis, pavyzdžiui, kaip elgtis šalia nepažįstamų žmonių ar sumažinti gaisro galimybę namuose.
Galiausiai kviestinis lektorius gali pasikalbėti su keliautojų grupėmis, ypač kruiziniuose laivuose, kaip turizmo patirties dalį. Dažnai šie dėstytojai yra samdomi kaip teminio kruizo dalis. Pavyzdžiui, kulinarijos entuziastams skirtame kruize gali būti svečio paskaita, kurią skaito garsus virėjas, o kruiziniame laive, kuris sukasi apie nardymą, gali būti pateiktas jūrų biologo kreipinys. Kai kurie tokio tipo kviestiniai lektoriai gali būti dirbantys profesionalai, kurie tiesiog daro pertrauką nuo savo įprastų darbų, o kiti gali būti išėję į pensiją specialistai arba net visą darbo dieną dirbti kviestinėse paskaitose.