Kwashiorkor yra liga, kurią, atrodo, sukelia sunki mityba, ir ji pirmiausia paveikia vaikus. Tai labiausiai paplitusi besivystančiose šalyse, kur labiau tikėtinos bado sąlygos. Daugelis išsivysčiusių šalių žmonių yra susipažinę su šia liga, nors tikriausiai nežino konkretaus pavadinimo, nes sergantieji dažnai pateikiami pranešimuose ir naujienose apie besivystančių šalių mitybą.
Liga pirmą kartą buvo nustatyta ir aprašyta praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje Ganoje. Žodis kwashiorkor kilęs iš ga kalbos, kuri plačiai vartojama daugelyje tos šalies vietų. Tai pažodžiui reiškia „tas, kuris yra fiziškai perkeltas“, nuoroda į tai, kad liga pasireiškia vaikams, kurie ką tik buvo atpratinti nuo motinos pieno. Jei į ligą nedelsiant nekreipiama dėmesio, ji gali sukelti sunkią negalią, o negydoma gali baigtis mirtimi.
Baltymų trūkumas yra svarbus šios būklės aspektas, nors neatrodo, kad tai vienintelė priežastis. Kai vaikai maitina krūtimi, per motinos pieną jie gauna daug gyvybiškai svarbių maistinių medžiagų ir aminorūgščių. Kol mama pakankamai gerai maitinasi, jos vaikas turi būti sveikas. Tačiau kai vaikas nujunkytas, reikia gauti naują šių gyvybiškai svarbių maistinių medžiagų šaltinį. Deja, daugelis besivystančių šalių žmonių valgo daug krakmolo, be baltymų šaltinių ir šviežių vaisių bei daržovių, kurių jiems reikia.
Vienas iš būdingiausių kwashiorkor simptomų yra išsiplėtęs pilvas. Ligos aukas taip pat vargina vangumas, lėtas augimas, mažakraujystė, edema, plaukų slinkimas, keičiasi plaukų ir odos spalva. Daugelis šių simptomų būdingi įvairioms netinkamos mitybos sąlygoms ir dažnai yra gerai žinomi besivystančių šalių pagalbos darbuotojams. Netinkamos mitybos liga taip pat gali išsivystyti pirmojo pasaulio šalyse, ypač tarp skurdžių ir nepasiturinčių grupių, taip pat vyresnio amžiaus žmonių.
Kaip ir kitų sveikatos problemų, kurias sukelia netinkama mityba, kwashiorkor galima išvengti ir gydyti tinkamai mityba. Be sveikos, subalansuotos mitybos, žmonėms taip pat svarbu valgyti tinkamai laikomą maistą. Kai kurie tyrimai rodo, kad ši liga gali būti susijusi su pelėsiu ar pūvančiu maistu, be to, ją sukelia netinkama mityba. Daugelis pagalbos organizacijų siūlo mitybos švietimą ir maisto ar ūkininkavimo pagalbą, kad padėtų išvengti šios būklės.